The Saxon Shore de Jack Whyte raconte l’histoire de Merlyn Britannicus qui réalise son destin lorsqu’il rencontre son cousin en bas âge, Arthur Pendragon. C’est la tâche de Merlyn de protéger l’enfant et de le préparer à son propre destin : unifier les clans britanniques et protéger Excalibur.
L’histoire commence avec Merlyn sauvant la vie du bébé de son cousin. Les deux sont mis en péril alors que leur petit bateau est pris en charge par des soldats et que l’enfant est jeté à l’eau. Merlyn plonge et le sauve, mais les deux sont amenés sur la cuisine en tant que captifs. Merlyn se rend compte qu’il parle la langue de ses ravisseurs et il leur raconte son histoire. Ils lui donnent une chance de prouver qu’il dit la vérité. Il prétend être un bon ami du frère de son ravisseur. Ils retiennent l’enfant jusqu’à ce qu’il puisse ramener le frère.
Merlyn se rend chez lui, Camulod. En chemin, il retrouve son cousin assassiné et se rend compte que son cousin est innocent du méfait dont il avait été accusé. Quand il revient à Camulod, Merlyn se rend compte qu’il a perdu le contact avec les gens là-bas. Il décide d’être un meilleur leader. Il ramène son ami, Donuil, dans son pays natal afin qu’il puisse prouver l’existence de son ami et récupérer l’enfant. En chemin, ils s’arrêtent dans une colonie de lépreux pour que l’ami de Merlyn, Lucanus, puisse apporter des fournitures aux lépreux. Lucanus y reste pendant que Merlyn et les autres soldats sont en Irlande.
Bien que ce soit un pays étrange et une nouvelle expérience, Merlyn trouve un lien avec les gens. Le roi le reconnaît comme sa famille et lui rend Arthur, le bébé. Ils discutent de politique et Merlyn montre au peuple irlandais les avantages d’utiliser des chevaux au combat. Il retourne à Camulod avec l’enfant et découvre que son frère, Ambroise, lutte pour unifier le peuple de Camulod. Ils ont un hiver rigoureux ensemble, ce qui les aide à développer un lien plus fort, unissant l’infanterie et la cavalerie. Ils ont décidé de vaincre leur ennemi. En chemin, ils s’arrêtent à la léproserie et la trouvent remplie de lépreux morts. Il y a des preuves que l’un a survécu, et Merlyn rejoint les autres à la recherche de l’homme. Il le retrouve, tente de lui sauver la vie, mais échoue.
Les soldats retrouvent leurs chevaux volés, accomplissant leur mission. Grâce aux négociations, la guerre est évitée et des alliances sont établies. Lorsque Merlyn rentre chez lui, il fait face à une période de paix où il peut se concentrer sur l’éducation d’Arthur. Pendant ce temps, il part en voyage avec son frère. Ils rencontrent de nombreuses personnes de différents pays. Il offre à Merlyn une nouvelle perspective sur l’unification des peuples. Sur le chemin du retour, il tombe malade.
De retour à la maison, Merlyn affronte le fait qu’il a la lèpre. Alors même qu’il fait face à ce fait, les attaquants tuent l’un de ses amis et blessent les enfants, dont Arthur. Merlyn et ses camarades se rendent compte qu’ils doivent mettre l’enfant en sécurité, mais Merlyn craint que la lèpre ne l’empêche de s’occuper correctement de l’enfant. Ses amis opposent leur veto à cette idée et pourraient faire des plans pour assurer la sécurité d’Arthur sur les terres de leur ennemi Derek, le roi de Ravenglass.