The Solace of Open Spaces de Gretel Ehrlich est une œuvre de non-fiction. Le livre a été écrit sur une période de cinq ans, de 1979 à 1984. Selon l’auteur, le livre a en fait commencé comme une série d’entrées de journal grossières envoyées par Ehrlich à un ami à Hawaï. Il a été écrit par « coups et débuts », comme le sont de nombreuses entrées de journal. L’intention de le transformer en livre était d’écrire un récit complet dans l’ordre chronologique. Après l’écriture du texte, Ehrlich a créé un flux dans l’œuvre, même s’il est clair que l’œuvre est une sorte de mosaïque plutôt qu’un tableau unique.
Ehrlich a grandi à Santa Barbara, en Californie, un universitaire, qui a décidé de l’abandonner pour les espaces ouverts du Wyoming. La raison originale du voyage était pour Ehrlich, qui était cinéaste en plus d’être écrivain, de filmer un documentaire pour la radiodiffusion publique. Le documentaire a été conçu pour se concentrer sur les éleveurs de moutons et leur vie tout au long des mois élevés de l’année, qui vont de juin à septembre.
En 1976, Ehrlich a voyagé de sa Californie natale au Wyoming pour commencer à tourner les images du documentaire. Peu de temps avant qu’Ehrlich ne parte à la rencontre des bergers de Lovell, elle apprend que son amant, David, est en train de mourir. Malgré l’aggravation de l’état de David, Ehrlich a poursuivi le projet de film. David a duré tout au long du projet mais est décédé peu de temps après.
Pendant son séjour dans le Wyoming, Ehrlich est tombé amoureux de la nature sauvage de l’État, de sa primitivité et de ses grands espaces. À la suite de cette transformation et de son introduction au monde de la vie de ranch, Ehrlich a commencé à écrire The Solace of Open Spaces en 1979. Au cours des cinq années suivantes, Ehrlich enregistrera ses expériences en tant que main de ranch et berger ainsi qu’un ami. à d’autres dans la même profession. Ces expériences sont ce sur quoi Ehrlich s’est appuyé pour le livre, qui a été achevé en 1985.
Pendant son séjour dans le Wyoming, Ehrlich s’est essayée à de nombreuses choses, de l’agnelage au vêlage, en passant par le marquage et l’élevage d’animaux sur des milliers de kilomètres. Une partie de la raison du séjour dans le Wyoming était que l’auteur se perdait dans les grands espaces. Cependant, c’est exactement le contraire qui s’est produit et Ehrlich s’est retrouvée malgré ses efforts.
Outre de nombreuses informations et connaissances sur la vie des éleveurs, des bergers, des cow-boys, leurs croyances et leur éthique de travail, Ehrlich partage également de nombreuses histoires sur ses relations avec ces personnes. Beaucoup sont humoristiques et montrent comment les gens d’une certaine région ont leur propre façon de tout faire légèrement différemment de tout le monde, de la langue à la façon dont ils se considèrent les uns les autres. Dans le Wyoming, tout le monde se connaît et il y a un code occidental strict à suivre. Les éleveurs sont courtois et gentils, travailleurs, durs et pourtant doux. Le climat et le terrain exigeants et difficiles en font un type de société unique où les gens sont souvent isolés pendant de nombreux mois de l’année. Une femme dans le livre n’avait pas quitté le ranch depuis 11 ans. Ce type d’isolement provoque beaucoup de comportements étranges, du violent au apparemment fou. Peu importe l’attitude d’une personne, cependant, elle est acceptée.
Ehrlich a quitté le Wyoming pour voyager mais est toujours revenu, au grand soulagement d’amis tels que John le berger, qui a été aux côtés de l’auteur depuis son arrivée dans la région. Après leur mariage, Ehrlich et son mari se sont installés à Shell, Wyoming. Ehrlich a continué à aider en cas de besoin, que ce soit pour l’élevage ou toute autre tâche. Ehrlich et son mari exploitaient également leur propre ranch.