Le roman de JRR Tolkien, The Fellowship of the Ring, est le premier livre de sa tristement célèbre série en trois volumes connue collectivement sous le nom de Le Seigneur des anneaux. Le Hobbit peut être inclus dans la série, mais n’importe qui peut commencer par lire The Fellowship. Le prologue constitue une introduction au monde fantastique et sert de guide complémentaire pour ceux qui ont choisi de ne pas lire Le Hobbit. Le roman est raconté d’un point de vue à la troisième personne et peut parfois être assez anthropologique, donnant des histoires et des descriptions détaillées. Les livres mettent en lumière une aventure épique se déroulant dans le monde fictif de la Terre du Milieu.
La trame de fond qui met en place l’intrigue du Seigneur des anneaux commence dans Le Hobbit. Dans le récit, Bilbo Baggins, un Hobbit – une race de créatures mesurant de deux à quatre pieds de haut et considérées comme joyeuses et bien intentionnées – trouve un anneau dangereux dans la grotte de Gollum, une créature décrépite qui a tué son frère pour tu piges. Il le ramène dans la Comté, la patrie des Hobbits. Bilbon ignore parfaitement les dangers de l’Anneau et sait seulement qu’il le rend invisible. La Communauté de l’Anneau reprend l’histoire à l’occasion du 111e anniversaire de Bilbo. Après avoir organisé une grande fête en l’honneur de son anniversaire, Bilbo disparaît et prend des dispositions pour quitter la Comté pour toujours. Il est censé quitter le ring pour son neveu adoptif, Frodon, mais hésite à s’en séparer. Lorsque son ami Gandalf lui demande de quitter le ring comme il l’a promis, il se met en colère et se déchaîne. Après de nombreux débats, Gandalf convainc Bilbon de quitter le ring.
Gandalf soupçonne que l’anneau est maléfique et quitte la Comté pendant de nombreuses années à la recherche d’informations. Il découvre que l’anneau appartient à Sauron, le Seigneur des Ténèbres qui a perdu le seul anneau qui contient presque tout son pouvoir. Il avait l’intention d’utiliser l’Anneau pour asservir tous les habitants de la Terre du Milieu. Après avoir confirmé ses craintes, Gandalf dit à Frodon de retirer l’anneau de la Comté en raison de la puissance croissante de Sauron.
Frodon prend immédiatement la route avec ses amis Sam, Merry et Pippin. Ils sont poursuivis par Black Riders, un déguisement des neuf Ringwraiths qui sont des serviteurs de Sauron. Ils passent leur première nuit en compagnie d’Elfes qui promettent d’envoyer un message pour aider à les protéger lors de leur périlleux périple. À quelques kilomètres seulement de leur voyage, les hobbits se perdent dans la vieille forêt. Ils rencontrent un saule maléfique qui piège Merry et Pippin et les engloutit. Tom Bombadil, la plus ancienne créature de la Terre du Milieu, les sauve.
Après cette aventure, les hobbits se rendent à Bree où ils rencontrent Aragorn, largement connu sous le nom de Strider, héritier des rois des anciens hommes de Westernesse et ami de Gandalf. Pendant leur séjour à Bree, Frodon tombe lors d’une performance de chanson et glisse accidentellement la bague à son doigt, disparaissant et provoquant une scène. Aragorn avertit les hobbits de rester à l’écart de l’auberge pour la nuit et, ce faisant, il leur sauve la vie. Ils se dirigent ensuite vers Rivendell, le royaume des elfes. Au cours de leur voyage, ils sont confrontés aux Black Riders. Pendant la bataille, Frodon est grièvement blessé par une arme magique fabriquée par le serviteur de Sauron. Aragorn s’inquiète du pouvoir que la blessure détient sur Frodon. Alors que la compagnie s’approche de Rivendell, ils sont accueillis par Glorfindel, le seigneur des Elfes, qui les conduit en avant. Au gué, ils rencontrent les Black Riders et Frodon est placé sur un cheval blanc capable de les distancer. Les Black Riders sont emportés dans la rivière par une inondation créée par Glorfindel.
Frodon se réveille pour se retrouver à Fondcombe avec Gandalf à son chevet. Elrond l’a guéri. Il retrouve également Bilbo, qui séjourne maintenant à Fondcombe. Elrond tient un conseil pour discuter de ce qu’il convient de faire avec l’anneau. Frodon se porte volontaire pour emporter l’anneau à détruire dans le Mordor, là où il a été créé. Une communauté est créée pour l’accompagner dans le voyage, comprenant Sam, Pippin, Merry, Gandalf, un elfe nommé Legolas, deux hommes – Aragorn et Boromir, et Gimli, un nain. Ils voyagent tous vers le sud, traversant de grands dangers sur leur chemin. Ils empruntent le chemin des Monts Brumeux où ils sont presque vaincus par les énormes chutes de neige et l’attaque d’une étrange meute de loups.
Gandalf suggère qu’ils changent de cap vers les mines de la Moria, un ancien monde souterrain dans lequel les Nains habitaient autrefois. À leur arrivée, ils sont accueillis par des Orcs, plus de serviteurs de Sauron. Ils se battent tous vaillamment, en particulier Gandalf qui combat un terrible démon connu sous le nom de Balrong. En s’échappant des mines, les Balrong piègent Gandalf et les autres sont obligés de le laisser derrière eux.
Le reste de la communauté continue vers Lorien où ils sont accueillis par des elfes dirigés par Lady Galadriel. Lorsqu’ils arrivent au cœur de son royaume, elle teste leur cœur et les laisse s’y reposer jusqu’à ce qu’ils soient prêts à voyager à nouveau. Lady Galadriel permet à Frodon et Sam de se regarder dans son miroir magique, qui leur montre des événements du passé, du présent et du futur. Tous ceux qui regardent voient quelque chose de différent. Lorsque Frodon jette un coup d’œil à l’intérieur, il voit un œil énorme qui le cherche constamment. Frodon se rend compte qu’il est à la recherche de l’anneau unique. Lady Galadriel porte l’un des trois anneaux que Sauron a donnés aux Elfes dans l’ancien temps. Ému par sa sagesse, Frodon lui offre la bague pour que son pays bien-aimé ne tombe pas en ruine. Elle refuse courageusement, sachant que même si elle espère faire le bien, l’anneau la corrompra et la rendra aussi diabolique que Sauron. Lady Galadriel offre à chaque membre de la communauté un cadeau d’adieu.
Lorsqu’ils quittent la magnifique forêt de Lorien, la communauté descend le Grand Fleuve. Ils réalisent que Gollum – la créature qui possédait autrefois l’anneau – les suit. Il semble travailler pour Sauron. Après avoir affronté plus d’Orcs alors qu’ils voyagent sur la rivière, la communauté arrive à Rauros où ils doivent décider de la route à suivre – à l’est vers Minas Tirith ou à l’ouest vers des dangers inconnus pour détruire l’anneau. Frodon décide de se promener seul pour se vider l’esprit et arrive à une conclusion sur le chemin qu’il veut emprunter. Boromir, attiré par le pouvoir que détient l’Anneau, le suit. Il veut l’anneau pour lui-même et essaie de le prendre à Frodon; mais Frodon utilise l’anneau pour disparaître et s’enfuir. Quand il le fait, il voit le Grand Œil qui cherche constamment l’anneau. Après quelques efforts, il enlève l’anneau et décide qu’il doit terminer le voyage seul. Sam réalise ce que Frodon prépare et le rejoint sur le bateau alors qu’ils se dirigent vers le Mordor.