La comédie des erreurs est considérée comme l’une des premières pièces de Shakespeare, peut-être sa première comédie et certainement sa pièce la plus courte, écrite entre 1589 et 1594, bien qu’elle n’ait été imprimée qu’en 1623. La principale source du jeu est le Menaechmi de Plaute, dramaturge comique romain, mais Shakespeare a aussi emprunté Amphitruo. Du Menaechmi Shakespeare a pris son intrigue centrale, qui tourne autour d' »erreurs », ou d’une erreur d’identité, impliquant des frères jumeaux identiques. À cela, Shakespeare a ajouté des personnages et des épisodes supplémentaires.
Une grande partie de la critique sur la pièce explique comment Shakespeare a compliqué l’intrigue de Plaute. Shakespeare a ajouté un autre ensemble de jumeaux, serviteurs des fils jumeaux d’Aegeon. L’histoire d’Aegeon – sa séparation d’avec sa femme et l’un des fils jumeaux – est également un changement par rapport à la pièce romaine. femmes), en particulier Adriana, qui n’est qu’une « épouse » acariâtre dans la pièce de Plaute, et a déclassé le rôle d’une courtisane sans nom. La sélection d’Éphèse par Shakespeare pour la mise en scène de la pièce (l’action de la pièce se déroule en une seule journée dans un seul endroit) a été notée par les critiques comme une modification importante de la pièce, car Éphèse était associée à la sorcellerie, l’exorcisme, le mystère cultes et le christianisme naissant. Les critiques ont tendance à être d’accord pour dire que Shakespeare a considérablement développé les personnages stéréotypés généralement unidimensionnels de la pièce de Plaute.
Il y avait peu de commentaires sur la pièce avant le XIXe siècle. Samuel Taylor Coleridge a été le premier à discuter de la pièce en tant qu’œuvre d’art unifiée, affirmant qu’il s’agissait d’une farce et qu’elle ne devrait donc pas être jugée selon les normes appliquées à la comédie. Certains critiques la considéraient comme une œuvre d’apprentissage, car elle avait été écrite si tôt dans la carrière de Shakespeare, et peu de critiques soutenaient que la pièce présentait toute la gamme du talent dramatique de Shakespeare. Des critiques plus récentes se sont concentrées sur le genre de la pièce (son « identité » en tant que tragédie, farce, comédie ou une combinaison de celles-ci) et la manière dont elle explore les questions d’identité, de genre, d’amour et de mariage.