Résumé de la clôture à l’épreuve des lapins et description du guide d’étude

Rabbit-Proof Fence de Doris Pilkington est l’histoire vraie de l’évasion de trois jeunes filles d’une école de colonie qu’elles ont été forcées de fréquenter en Australie, à plus de mille kilomètres de leurs familles et de leurs maisons. Les trois filles, ainsi que de nombreuses autres, ont été mandatées pour être transférées à la Moore River Settlement School, qui était une école pour enfants aborigènes métis. Avec l’afflux d’abord de pillards et de pirates blancs, puis de colons anglais « pacifiques », il y avait une multitude d’enfants à moitié anglais. Le gouvernement considérait ces enfants comme un pas au-dessus des enfants aborigènes de sang pur et se sentait obligé de les emmener dans des écoles où ils pourraient être éduqués. Ces jeunes ont été arrachés sans ménagement à leurs familles et emmenés dans ces colonies.

Molly, à quatorze ans, était l’aînée des trois filles qui sont au cœur de l’histoire. Elle, ainsi que ses proches Gracie, onze ans, et Daisy, à peine huit ans, ont été consternés et effrayés par leur sort. Molly, une fille à l’esprit libre et leader naturelle, a décidé la veille du premier jour d’école qu’elle et ses deux amis contrôleraient leur propre destin. Au matin, elle a annoncé aux deux autres filles qu’elles allaient s’enfuir. Ils couraient le risque d’être repris et punis. Quiconque tentait de s’évader était placé au « boob » (prison), battu avec une sangle, avait la tête rasée et ne recevait que du pain et de l’eau pendant une semaine. On a dit à Molly que personne n’avait jamais réussi à s’échapper. Mais Molly n’était pas découragée. Elle était déterminée à ce qu’elle et ses petits amis reviennent vers les personnes qui les aimaient et se souciaient d’eux.

Le père de Molly était un homme blanc qui était l’inspecteur de la clôture à l’épreuve des lapins. Le but de la clôture était d’empêcher la surpopulation de lapins dans les régions de l’est de l’Australie d’entrer en Australie occidentale. Molly a appris de son père que la clôture était installée du nord au sud sur presque toute la longueur du pays. Elle savait qu’une fois qu’elle et les filles auraient trouvé la clôture, elle les ramènerait chez elles.

Les filles sont parties avec seulement des miettes de pain dans leurs sacs en calicot. Ils marchaient pieds nus à travers d’épaisses forêts et de vastes landes. Ils ont dû faire face à des animaux féroces, à la faim, à un terrain accidenté, à des tempêtes de pluie et à une chaleur accablante et, pire que tout, à la menace constante d’être repris par les patrouilles qui avaient été envoyées à leur recherche. Ils sont devenus très avisés – demandant de la nourriture aux agriculteurs, puis repartant dans la mauvaise direction, puis rebroussant chemin au cas où ils seraient signalés. Ils complétaient la nourriture qui leur était donnée en piégeant des animaux sauvages et en mangeant tout ce qu’ils pouvaient trouver dans la brousse. Molly avait appris à naviguer dans la campagne grâce à son père, en gardant toujours un œil sur la position du soleil. Les filles rentrent chez elles dans leurs familles qui, bien que stupéfaites d’être venues de si loin, étaient très heureuses de retrouver leurs filles à la maison. La randonnée à travers l’Australie est l’une des plus longues de l’histoire enregistrée du pays et certainement la plus longue qui a été accomplie pieds nus.