Résumé de la clé de minuit et description du guide d’étude

The Key to Midnight est un roman de Dean Koontz initialement publié sous le pseudonyme de Leigh Nichols. Le roman raconte l’histoire de Joanna Rand, une propriétaire de boîte de nuit et chanteuse qui découvre qu’elle est en réalité la fille d’un sénateur américain disparu il y a douze ans. Joanna a été hantée par des cauchemars pendant plusieurs de ces années et vient de découvrir que les cauchemars sont vraiment des souvenirs d’un médecin sadique qui lui a lavé le cerveau, effaçant tous ses souvenirs d’enfance et créant un nouveau personnage pour prendre leur place. Avec l’aide du détective privé Alex Hunter, Joanna se lance dans une aventure qui révélera la vérité ou la laissera perdue à jamais. The Key to Midnight est un roman d’intrigue qui ne décevra pas ceux qui connaissent le style narratif unique de Koontz.

Joanna se réveille d’un autre cauchemar et est trop agitée pour retourner se coucher. Joanna ne comprend pas pourquoi elle rêve encore et encore la même chose, et cela l’épuise. Quelques jours plus tard, Joanna déjeune avec un touriste américain, qui la choque en suggérant qu’il la croit être quelqu’un d’autre. Joanna ne le croit pas et refuse de le voir lorsqu’il revient à son club plus tard dans la nuit. Cependant, lorsque cet homme, ce détective privé, lui montre la preuve définitive de ses affirmations, Joanna est forcée de faire face à la possibilité qu’elle n’est pas celle qu’elle croit être.

Alex Hunter trouve que Joanna est une créature fascinante. Sa beauté et sa voix étonnante lui parlent, mais il y a quelque chose de plus profond qui appelle son âme. Alex ne peut pas rester loin de Joanna même après avoir réalisé qu’elle est la fille d’un sénateur américain qu’il a passé près d’un an à chercher. Le fait que Joanna semble inconsciente de sa véritable identité ne fait qu’intriguer Alex d’autant plus. Lorsqu’un homme s’introduit par effraction dans la chambre d’hôtel d’Alex et qu’un autre essaie de tuer un coursier de son bureau, Alex est encore plus déterminé que jamais à découvrir la vérité sur l’étrange cas d’amnésie de Joanna.

Alex montre à Joanna ses dossiers sur Lisa Chelgrin, la femme qu’il prétend être. Alex prouve que Joanna et Lisa ne font qu’un en comparant leurs empreintes digitales. Cependant, Joanna n’a toujours aucun souvenir de sa vie en tant que Lisa. Alex demande à Joanna d’essayer l’hypnothérapie. Le psychiatre réussit à ramener Joanna dans le temps, révélant la vérité derrière son rêve étrange et récurrent. Cependant, le psychiatre n’a pas de chance d’aider Joanna à redécouvrir sa vie de Lisa Chelgrin. Au lieu de cela, le psychiatre a pu annuler certaines suggestions posthypnotiques qui provoquaient des crises de panique à Joanna chaque fois qu’elle se rapprochait de quelqu’un ou envisageait de quitter le pays.

Alex pense que Joanna a besoin de découvrir pourquoi elle a subi un lavage de cerveau et s’est transformée en quelqu’un d’autre. Alex encourage Joanna à l’accompagner à Londres pour tenter de retrouver l’identité de l’homme qui apparaît dans les rêves de Joanna. A Londres, Joanna et Alex sont contactés par le père de Lisa Chelgrin, Thomas. Ils sont chargés de rencontrer Thomas à son hôtel, mais avant leur arrivée, Thomas est tué. Dans sa chambre d’hôtel, Alex trouve un groupe de coupures de presse qui lui indiquent où ils peuvent trouver le médecin qu’ils recherchent. Alex décide qu’ils doivent se rendre à Saint-Moritz et affronter cet homme.

Au moment où Alex et Joanna arrivent à Saint-Moritz, ils sont kidnappés et transportés au domicile du Dr Rotenhausen. Alex se réveille dans la cuisine et trouve trop facile de se défaire de ses liens. Alex fouille la maison et trouve son arme, encore une fois beaucoup trop facilement. Alex descend à la recherche de Joanna et tombe sur une pièce d’hommes discutant de la façon de le tuer. Alex fait irruption dans la pièce et trouve que l’un des hommes est Thomas Chelgrin, étonnamment bien vivant. Chelgrin dit à Alex que sa mort avait été une astuce parfaitement exécutée pour mettre Alex et Joanna sur la piste qui les mènerait ici. Alex est alors menacé par un autre homme dans la pièce et il le tue ainsi que son compagnon. Puis Alex tourne le pistolet sur Chelgrin et se retrouve incapable d’arrêter d’appuyer sur la gâchette.

Joanna est attachée à une civière et pelotée par le Dr Rotenhausen. Joanna est censée être droguée, mais quelqu’un a échangé les flacons et elle est parfaitement lucide. Joanna parvient à se dégager. Joanna combat le médecin et après un certain temps, parvient à prendre le dessus, tuant Rotenhausen avec une bouteille cassée. Au bout du couloir, l’un des hommes qu’Alex a abattus n’est pas mort. Cet homme vient après Alex, le forçant à courir. Alex court hors de la maison et dans les bois où lui et l’homme s’engagent dans un combat au corps à corps. Finalement, Alex est capable de prendre le dessus et de tuer l’autre homme pour être confronté au quatrième homme, le seul homme restant debout.

Joanna cherche Alex et rencontre Thomas Chelgrin, toujours en vie malgré une blessure mortelle à la poitrine. Chelgrin raconte à Joanna comment il est né en Russie et a fait partie d’un programme appelé le programme Mirror dans lequel il a remplacé un soldat américain dans un camp de prisonniers vietnamien. Chelgrin a été chargé d’aller en Amérique et de réussir, se rendant assez puissant pour aider le gouvernement russe à voler des secrets américains. Chelgrin l’a fait, devenant d’abord membre du Congrès puis sénateur. Lorsque Lisa est tombée sur ce secret, Chelgrin n’a eu d’autre choix que de permettre à ses camarades russes de l’emmener et de lui faire subir un lavage de cerveau, la gardant en vie mais cachée pour sa propre sécurité.

Alex retourne à la maison avec le quatrième homme, Peterson, et trouve Joanna. Joanna raconte à Alex ce que Chelgrin lui a dit. Peterson le confirme, avouant que lui aussi fait partie du projet Mirror. Cependant, Peterson est devenu agent double il y a des années et travaille avec la CIA pour empêcher Chelgrin de devenir président des États-Unis. La CIA a lavé le cerveau d’Alex l’année précédente et s’est arrangée pour qu’il rencontre Joanna, vienne à Saint-Moritz et tue Chelgrin dans un acte de légitime défense. Maintenant, Alex est censé appeler la police et leur raconter une histoire artificielle. Au lieu de cela, Alex et Joanna décident d’écrire leur histoire, de la donner à une douzaine d’avocats dans différents pays et de l’utiliser pour garantir que la CIA ne décidera pas un jour qu’il s’agit de détails à régler. Cela fait, Joanna et Alex décident de retourner à Kyoto et de vivre leurs journées dans un bonheur paisible.