La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Avis de non-responsabilité. Renée Chevalier. New York : HarperCollins, 2015.
Catherine Ravenscroft est une réalisatrice de documentaires avec un mari avocat, Robert, et un jeune fils adulte démotivé, Nicholas. Un jour, peu de temps après avoir emménagé dans une nouvelle maison, Catherine trouve mystérieusement un livre intitulé « The Perfect Stranger » chez elle. Après avoir lu une partie du livre, Catherine est terrifiée car elle est sûre d’être le personnage principal du livre. Le livre détaille un événement traumatisant qui est arrivé à Catherine 20 ans auparavant et se termine par la mort du personnage principal (le mandataire de Catherine) en étant poussé devant un train.
Stephen Brigstocke est un enseignant à la retraite. Il a été contraint de prendre sa retraite après avoir écrit un commentaire cruel sur le papier d’un jeune étudiant. Il a également été renvoyé d’un emploi pour être devenu obsédé par l’un de ses élèves. Stephen a perdu sa femme, Nancy, plusieurs années avant le début du récit et a perdu son fils, Jonathan, même avant cela. Stephen décide finalement de vider les affaires de sa femme et il trouve une enveloppe pleine de photos obscènes de Catherine. Il est révélé que le fils de Stephen, Jonathan, a eu une liaison avec Catherine il y a 20 ans en Espagne. Un jour, sur la plage, Nicholas, alors jeune fils de Catherine, a dérivé vers la mer sur un jouet gonflable et Jonathan est mort en le sauvant. Stephen trouve alors un manuscrit écrit par Nancy à l’insu de Stephen des années auparavant détaillant l’incident. Stephen décide d’auto-publier le livre et de l’utiliser pour tourmenter et finalement tuer Catherine et sa famille par vengeance, car il tient Catherine responsable de la mort de son fils.
Catherine garde le livre secret de sa famille pendant qu’elle trouve quoi faire. Stephen va au travail de Nicholas et lui donne une copie et laisse une copie pour Robert à son bureau. Catherine révèle à Robert que le livre parle d’elle, ce qui rend Robert furieux, pensant que sa femme a eu une liaison et a presque laissé leur fils mourir. Il la chasse de la maison et ne dit pas la vérité à Nicholas. Catherine en déduit que Stephen Brigstocke a écrit le livre et tente de le raisonner mais en vain. La santé mentale de Stephen se détériore dans un état déraisonnable, croyant que Nancy lui parle et lui dit quoi faire. Finalement, Stephen crée un faux profil Facebook pour son fils Jonathan. Grâce à ce profil, Stephen se lie d’amitié avec Nicholas et révèle que sa mère a eu une liaison et l’a presque laissé se noyer. Cela incite Nicholas à faire une overdose de drogue, se mettant dans le coma.
Pendant que Nicholas se remet, Robert refuse de parler avec Catherine. Elle retrouve enfin Stephen chez lui et révèle que les événements détaillés dans « The Perfect Stranger » sont inexacts. Jonathan a brutalement violé Catherine pendant que Nicholas était allongé dans la pièce voisine. Il l’avait harcelée les jours précédents et lui avait fait une proposition dans un bar, ce que Catherine a repoussé. Le lendemain du viol, Catherine était si désemparée et distraite qu’elle n’a pas remarqué que Nicholas errait en mer. Jonathan était également sur la plage et a couru pour sauver Nicholas, se noyant dans le processus. Stephen est choqué mais croit aussi Catherine, car Jonathan avait déjà montré des tendances violentes. Stephen dit à Robert la vérité qui incite Robert à faire amende honorable avec Catherine. Catherine est en colère que Robert semble soulagé que Catherine ait été violée plutôt que d’avoir une liaison. Le livre se termine par l’état de leur mariage en question.
Lorsque Nicholas se réveille de son coma, Catherine lui dit la vérité sur tout et elle prend soin de lui jusqu’à ce qu’il se rétablisse, revigorant leur relation. Stephen change son testament pour laisser sa maison à Catherine, qui lui est ensuite transférée après la mort de Stephen, supposée être du suicide. Le livre se termine avec Catherine toujours incertaine de son mariage mais engagée à être une bonne mère pour Nicholas pour la première fois de sa vie.