La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Jemisin, NK The Fifth Season. Orbite, 4 août 2015. Kindle.
Dans The Fifth Season de NK Jemisin, la recherche d’acceptation de Damaya est enregistrée à travers les trois vies différentes qu’elle se crée en tant qu’orogène. Les orogènes ont la capacité d’arrêter les secousses (tremblements de terre) et les coups (volcans). Ils peuvent également provoquer ces phénomènes. Ces pouvoirs instillent la peur et la haine chez les habitants de Stillness envers les Orogènes.
La famille de Damaya la donne quand elle est un jeune enfant. Connaître son passé rend Damaya déterminée à devenir une personne plus forte. Elle se donne le nom orogène de Syénite (Syen) après avoir réussi son premier test de sonnerie dans le Fulcrum. Le Fulcrum est un lieu où vivent et s’entraînent les orogènes. Après avoir appris à quel point une vie au service du Fulcrum peut être cruelle, Syen s’imagine en Essun. Comme Essun, elle est mariée et mère de deux enfants. Essun pense que la malédiction de l’orogenèse vient détruire sa vie lorsque son mari tue l’un de ses enfants parce qu’il a déterminé que l’enfant avait des capacités orogéniques. À la fin du roman, l’héroïne retrouve Alabaster, son mentor orogène. L’albâtre déclenche un tremblement de terre qui divise presque le continent. Son intention est de détruire le monde et il demande à Essun de l’aider à réussir.
L’auteur utilise le présent pour partager les détails de la vie de Damaya, Essun et Syen. Les trois vies s’entremêlent pour que le lecteur ne se rende pas compte au premier abord que ces trois personnalités appartiennent à la même femme à différents moments de sa vie. Le roman commence par l’acte d’Albâtre de diviser le continent et le chaos qui s’ensuit. En même temps qu’il tente de mettre fin au monde, Essun a découvert que son mari a assassiné leur jeune fils parce qu’il est un orogène.
L’histoire de l’héroïne commence alors qu’elle est enfant, nommée Damaya. Lorsque ses parents réalisent qu’elle est un orogène, ils demandent au chef de leur communauté de contacter le Fulcrum. Le Fulcrum s’arrange pour qu’elle soit emmenée. Ses parents croient qu’elle sera tuée. Ils sont surpris d’apprendre qu’elle sera formée en tant qu’Orogène impérial. Même si son gardien, Schaffa, la confond avec des mots doux mais des actions cruelles, Damaya se rend compte qu’il est le seul à lui offrir un avenir. Elle le prend volontiers et s’entraîne dur même si elle est victime d’intimidation à cause de son travail acharné. Un jour, Damaya rencontre Binof, une enfant de dirigeants qui erre dans le Fulcrum dans l’espoir de trouver des réponses à une lacune qu’elle a découverte dans l’histoire. Damaya et Binof découvrent une pièce cachée qui est l’endroit où les obélisques sont créés dans le bâtiment principal de la propriété Fulcrum. La fiabilité de Damaya est remise en question lorsqu’elle est retrouvée avec l’étranger dans la pièce cachée. Elle est obligée de passer son premier test de sonnerie sans préparation. Elle sait que si elle échoue au test, elle sera tuée, une situation qu’elle considère comme injuste mais contre laquelle elle ne peut rien faire.
Une fois que Damaya a réussi le test, elle est autorisée à se donner le nom de Syenite (Syen). La syénite est un métal solide. Damaya espère qu’en tant que Syénite, elle sera plus forte que Damaya ne l’a jamais été. Lorsque Syenite a gagné quatre anneaux, elle conçoit un enfant avec un orogène à dix anneaux nommé Alabaster. Alabaster agit comme étalon dans le programme d’élevage Fulcrum. En tant que l’un des orogènes vivants les plus forts, il a l’expérience de la vie et de la façon dont les orogènes ont été traités par d’autres personnes et dirigeants du Fulcrum. En conséquence, Alabaster est cynique et blasé.
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Lors de l’une de leurs premières tâches, Syen et Alabaster sont envoyés à Allia pour nettoyer le port d’une prolifération de corail. Les choses tournent mal dès le départ. Alabaster est empoisonné lors de leur première nuit à Allia. Ce n’est que parce qu’il est capable de tirer de l’énergie d’un obélisque voisin flottant dans le ciel qu’il survit. Syen doit aller seul pour nettoyer le port et découvre tout de suite qu’il y a autre chose que du corail qui le bloque. Elle essaie d’amener les habitants de la ville à mener une étude pour déterminer exactement ce qui cause le blocage, mais ils refusent de le faire. Lorsque Syen utilise son pouvoir orogénique, il s’avère que l’objet est un obélisque brisé qui avait été piégé sous l’eau. Après qu’elle ait levé l’obélisque, il est suspendu à seulement dix pieds au-dessus de l’eau. De toute évidence, cela ne fonctionne pas correctement.
Syen et Alabaster reçoivent l’ordre de rester à Allia où un Gardien en colère tente de les tuer. Syen utilise le pouvoir de l’obélisque brisé pour ouvrir un volcan qui détruit la ville. Alabaster et Syen sont sauvés par un mangeur de pierres, un type étrange de personne qui a été le compagnon d’Alabaster pendant des années. Ce mangeur de pierres les emmène sur l’île de Meov où ils commencent une nouvelle vie, libérés des règles du Fulcrum. Syen et Alabater ont un bébé qui s’avère avoir de forts pouvoirs orogéniques. Ils trouvent une place parmi les gens qui y vivent.
Au cours d’une mission de piraterie avec d’autres personnes de l’île, Syen demande à être emmenée pour voir de près les dégâts qu’elle a causés à Allia. Surprise que Fulcrum ait permis au volcan de continuer à cracher des cendres et du magma, Syen utilise son pouvoir pour le rendre inactif. Il est trop tard lorsqu’elle se rend compte que le Fulcrum a laissé le volcan actif comme un piège. Quelques semaines plus tard, l’île est attaquée par les Gardiens. Plutôt que de laisser les Gardiens prendre le bébé qu’elle a eu avec Alabaster, Syen le tue. Elle pense qu’il sera mieux mort que vivant dans le Fulcrum. L’albâtre est pris par le mangeur de pierres et Syen est considéré par les Gardiens comme mort.
Les insulaires survivants trouvent Syen et l’emmènent sur le continent où elle se retrouve à Tirimo. Elle y vit pendant dix ans sous le nom d’Essun, retrouvant finalement la paix lorsqu’elle se marie et a deux enfants. Lorsque son fils est assassiné, Essun part à la recherche de son mari et de son enfant restant. C’est à ce moment qu’elle est attirée par une communauté appelée Castrima où elle revoit Alabaster. C’est dans ces circonstances qu’il lui demande de terminer son entreprise de mettre fin au monde.