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La nouvelle de W. Somerset Maugham « La chute d’Edward Barnard » a été publiée dans Le tremblement d’une feuille : petites histoires des îles des mers du Sud en 1921 (disponible auprès de Replica Books). L’histoire est principalement celle de deux jeunes hommes de Chicago, Bateman Hunter et Edward Barnard, qui sont amis depuis l’université. Ils sont amoureux de la même femme, une mondaine de Chicago nommée Isabel Longstaffe. Pour des raisons professionnelles, Edward se rend sur l’île de Tahiti, dans les mers du Sud. Il devrait revenir dans deux ans et épouser Isabel. Mais après un certain temps, Edward découvre qu’il aime vivre sur l’île, et il n’a pas l’intention de revenir. Bateman se rend à Tahiti et tente de persuader Edward, qu’il croit en train de perdre sa vie, de retourner à Chicago. Mais Edward, qui a découvert un nouvel ensemble de valeurs à Tahiti, refuse de changer d’avis. Il envisage d’épouser une tahitienne et de passer le reste de sa vie dans ce paradis tropical.
Thématiquement, « La chute d’Edward Barnard » traite d’un choc des cultures entre l’Est et l’Ouest. Maugham utilise beaucoup d’ironie pour s’assurer que l’Orient, où la vie est vécue plus près de la nature, est vu sous un meilleur jour que l’Occident matérialiste, tel que représenté par Bateman et Isabel. L’histoire présente également des idées sur le rôle que joue l’environnement social et culturel dans la formation du caractère humain, et elle illustre l’aversion de Maugham pour la moralité conventionnelle.
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