La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Perabo, Susan. La chute de Lisa Bellow. Simon & Schuster, 14 mars 2017. Kindle.
Dans le roman The Fall of Lisa Bellow de Susan Perabo, la famille Oliver a failli être séparée à la suite d’un enlèvement dont a été témoin sa fille, Meredith, qui pleurait non seulement parce qu’elle n’avait pas fait plus pour arrêter le ravisseur, mais aussi parce qu’elle n’avait pas non plus été prise. La famille était déjà sous le choc d’un accident de baseball six mois plus tôt dans lequel leur fils, Evan, avait été aveuglé à l’œil gauche lorsqu’il avait été frappé au visage avec une fausse balle. Les membres de la famille doivent apprendre à se reconnecter malgré leur chagrin et leur sentiment d’inadéquation.
Le roman, qui alterne entre les chapitres centrés sur Meredith et Claire, commence par Meredith décrivant les conséquences de la blessure de son frère. Un jour, en rentrant de l’école après un test d’algèbre particulièrement difficile, Meredith a décidé de s’offrir une root beer du Deli Barn. À l’intérieur, Meredith a attendu pendant que Lisa Bellow, la fille la plus populaire de la huitième année, faisait préparer deux sandwichs. Pendant que l’employé préparait les sandwichs, un homme armé d’une arme à feu est entré dans le magasin. Il a ordonné à Lisa et Meredith par terre pendant qu’il prenait l’argent de l’employé. En sortant du magasin, l’homme a exigé que Lisa l’accompagne. Meredith a continué à s’allonger sur le sol même après leur départ. Lorsque les ambulanciers sont arrivés, ils ont dû donner à Meredith un sédatif pour la faire se lever du sol.
Plus tard, la police et la mère de Lisa ont demandé à Meredith pourquoi elle ne s’était pas levée pour voir à quoi ressemblait la voiture dans laquelle Lisa avait été conduite. Meredith n’avait pas de bonne réponse. Elle se sentait coupable, comme si elle avait eu l’opportunité de sauver Lisa mais avait choisi de ne pas la saisir.
Avant même de quitter l’hôpital où elle a été emmenée après le vol, Meredith a commencé à croire qu’elle pouvait voir Lisa dans l’appartement du ravisseur. Dans son état drogué, Meredith n’était pas sûre si sa capacité à voir Lisa était réelle ou non. Meredith a imaginé qu’il y avait un chien qui encourageait Lisa et la réconfortait même si Lisa était violée. Après que Meredith soit retournée à l’école pour la première fois après le vol, Meredith a commencé à entendre des rumeurs selon lesquelles Lisa était déjà morte. Même Becca, la meilleure amie de Lisa, a dit à Meredith qu’elle avait accepté le fait que Lisa était partie. Meredith a essayé d’échapper à la possibilité que Lisa ait pu être tuée mais ensuite dans sa réalité alternative où Meredith a imaginé qu’elle pouvait voir ce qui arrivait à Lisa, Meredith se rend compte qu’il n’y a pas de chien pour réconforter Lisa, qu’elle est vraiment toute seule. Meredith imagina dans sa réalité alternative qu’elle et Lisa avaient toutes deux été kidnappées et qu’elles étaient détenues ensemble dans une salle de bains si petite qu’elles étaient obligées de s’asseoir dans la baignoire.
Pendant ce temps, le rôle de Meredith dans l’enlèvement de Deli Barn l’a propulsée dans le royaume des enfants populaires. Les anciens amis de Lisa lui ont demandé de s’asseoir avec eux au déjeuner et de les aider à essayer de retrouver Lisa. Meredith commence lentement à évoluer vers la personne qu’elle croit être Lisa. Elle s’habille comme Lisa, portant les mêmes spartiates que Meredith pensait autrefois stupides. Elle commence également à répondre à ses parents, à être extérieurement haineuse envers sa mère et à s’éloigner de son frère, qui était autrefois son meilleur ami. Le comportement de Meredith a déconcerté sa mère, qui avait du mal à jouer un rôle actif dans l’intérêt supérieur de ses enfants. Claire s’est reprochée de ne pas faire ce que Meredith avait besoin qu’elle fasse, mais Claire n’était pas sûre de ce dont Meredith avait besoin. Claire avait peur que quoi qu’elle fasse soit mal parce qu’elle s’était trompée dans le passé.
Le roman culmine lorsque Meredith accepte de passer la nuit avec Colleen Bellow, la mère de Lisa. Meredith essayait de trouver Lisa et de déterminer si la Lisa qu’elle voyait dans sa réalité alternative était réelle ou non tandis que Colleen cherchait quelqu’un pour combler la place dans sa vie que Lisa avait laissée. Les deux réalités de Meredith ont fusionné lorsqu’elle a vu un annuaire dans la chambre de Lisa dont Lisa dans la réalité alternative avait parlé à Meredith. Essayant de retrouver son chemin vers Lisa dans cette réalité alternative et de la sauver, Meredith a dormi dans la baignoire, semblant penser que c’était le moyen d’atteindre Lisa. Claire est arrivée le lendemain et a combattu ses envies d’attendre et de laisser quelqu’un d’autre gérer la situation. Elle a sorti Meredith de la baignoire et l’a portée hors de la maison, symbole d’un changement dans sa résolution en tant que parent.
Quatre semaines plus tard, Meredith semblait être sur la voie de la guérison. Elle avait une relation plus forte avec sa mère et avait ravivé la relation avec son frère. Elle s’est rendu compte qu’elle n’avait en fait eu aucun contact avec Lisa dans les jours qui ont suivi l’enlèvement lorsqu’elle s’est créée la réalité alternative. Meredith a reconnu que son frère s’était sorti de son trou de dépression lorsqu’il a recommencé à essayer de jouer au baseball malgré sa blessure et s’est rendu compte qu’elle pouvait aussi s’en sortir.