La poésie d’Ortiz est apparue pour la première fois en 1969 dans le Examen du Dakota du SudLe numéro spécial indien de , « The American Indian Speaks ». Depuis lors, Ortiz a été acclamé par la critique comme l’un des meilleurs poètes amérindiens contemporains, une reconnaissance qui s’étend aux cercles indiens. Alors que la tradition orale amérindienne, qui comprend le chant et la prière, est généralement peu chronique, les Amérindiens contemporains tels qu’Ortiz créent un canon de prose et de poésie qui s’inspire de cette tradition.
La poésie d’Ortiz, notamment « La chanson de mon père », publiée pour la première fois en 1976 dans Partir pour la pluie, est fortement narratif. Ortiz a défendu son style en déclarant : « Les Indiens racontent toujours une histoire. La seule façon de continuer est de raconter une histoire. » Ce poème particulier « continue » en se souvenant d’un moment où son père lui a transmis le respect de la terre et de ses créatures vivantes. Le langage est d’une simplicité trompeuse et conversationnel, présentant des images avec toute leur signification. Ortiz a déclaré: « J’essaie d’écouter les voix des gens de chez moi et d’utiliser leurs sons pour diriger ma composition. » L’impulsion de « My Father’s Song » est le désir d’entendre la voix de son père, engendré par son propre besoin de « dire des choses ». En plus de cette pratique active des traditions orales de son peuple et de la philosophie de base qu’elles représentent, Ortiz s’efforce de présenter dans sa poésie les spécificités de sa vie d’Amérindien de manière à ce que les poèmes puissent atteindre une signification plus universelle. En d’autres termes, la valeur de sa poésie ne réside pas dans la présentation de la vie des Amérindiens comme un artefact culturel, mais dans la présentation de la vie des Amérindiens comme une version de la vie américaine contemporaine.