Chez Athol Fugard Chanson de la vallée a été créée à Johannesburg, en Afrique du Sud, en août 1995. Le dramaturge lui-même a dirigé la production et joué deux des trois personnages de la pièce : l’auteur, un personnage inspiré de Fugard lui-même, et Abraam Jonkers, le vieux fermier « de couleur » qui représente le » ancienne » Afrique du Sud. Fugard a répété ce tour de force théâtral lorsque la pièce a atteint l’Amérique, dans une production du Manhattan Theatre Club au McCarter Theatre de Princeton, New Jersey en octobre 1995. Les deux représentations ont été chaleureusement accueillies par le public et les critiques, dont plusieurs ont exprimé leur gratitude. que Fugard écrivait encore des drames intenses et significatifs sur la vie des Sud-Africains ordinaires, même à l’époque post-apartheid.
Étant donné que le dramaturge avait construit sa carrière sur quatre décennies d’écriture sur les injustices de l’apartheid et de la ségrégation raciale imposée par l’État, il y avait une certaine inquiétude lorsque l’apartheid a officiellement pris fin en 1992 et que Nelson Mandela, un leader noir, a été élu président en 1994, que Fugard a peut-être manqué de choses à dire. Cependant, comme l’a fait remarquer Jack Barbera dans Nation, « Chanson de la vallée est aussi intemporel qu’actuel, une histoire de personnes âgées qui ont peur du changement et de jeunes avec leurs espoirs et leur impatience, et d’un conteur d’histoires. »
Comme la plupart des pièces de Fugard, l’intrigue de Chanson de la vallée est assez simple, et moins importants que les secrets qu’il révèle sur ses personnages sont les thèmes qu’il présente à son public. La pièce contient deux histoires tissées en une seule. Dans le premier, une jeune fille sud-africaine noire décide de laisser son grand-père âgé dans leur ferme de la vallée de Sneeuberg afin qu’elle puisse s’échapper en ville et poursuivre son rêve de devenir une chanteuse célèbre. L’autre histoire concerne un dramaturge sud-africain blanc vieillissant qui est prêt à quitter le monde « artificiel » du théâtre et de la vie urbaine pour revenir à ses origines dans les terres agricoles du Karoo. Ses jours de planification et de rêve sur le « futur glorieux » touchent à leur fin tout comme ceux de la jeune fille commencent, et Chanson de la vallée est vraiment l’histoire du flambeau de l’espoir qui passe d’une génération à l’autre – un geste audacieux et magnifique d’un homme que de nombreux critiques ont surnommé l’un des plus grands dramaturges anglophones vivants.