La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Moniz, Dantiel W. Milk Blood Heat. New York : Grove Press, 2021.
Milk Blood Heat est un recueil de 11 nouvelles.
Dans l’histoire principale, deux filles de 13 ans, Ava et Kiera, développent une amitié basée sur leurs sentiments mutuels d’aliénation alors qu’elles entrent dans l’adolescence. Ils jouent souvent à un jeu d’hypothèses dans lequel ils imaginent différentes manières de mourir. Un jour, ils assistent à une fête d’anniversaire dans un hôtel. Pendant la fête, ils se faufilent sur le toit et tout en jouant à leur jeu habituel, Kiera saute, atterrit sur le trottoir en contrebas et meurt instantanément. Par la suite, Ava pleure son amie, mais elle ressent un moment important de réconciliation avec sa mère, qui semble comprendre son chagrin.
Dans « Feast », une femme nommée Rayna pleure la fausse couche qu’elle a fait neuf mois plus tôt. Son mari, Heath, est frustré de ne pouvoir surmonter cet événement tragique. Rayna récupère la fille de Heath, Nila, âgée de six ans, à l’école et la ramène à la maison, mais quand Nila lui montre une photo qu’elle a dessinée de Rayna et de son enfant à naître comme un ange, Rayna s’enferme dans la salle de bain et refuse de sortir. . Quand Heath revient, il est en colère contre Rayna pour avoir négligé Nila. Rayna accuse Heath, qui est blanc, de ne pas vouloir d’enfant métis. Elle se rend à l’aquarium local et voit une pieuvre manger ses propres tentacules. Elle ressent un moment de parenté avec l’animal et croit qu’ils sont tous deux à l’aube d’un nouveau départ.
Dans « Tongues », Zey, 17 ans, s’éloigne de son église et de sa famille après que son pasteur lui ait dit que les femmes sont censées être « soumises » (36). Elle refuse de continuer à aller à l’église, ce qui amène son jeune frère, Duck, à dire à ses amis de l’école qu’il pense que Zey est « possédée » (40). Un garçon plus âgé, Rylan, fait un commentaire sexuellement suggestif à propos de Zey et Duck le combat. Après avoir entendu parler de la bagarre, Zey se rend à l’école de Duck et dit à Rylan qu’elle veut coucher avec lui. Elle l’invite dans un placard, où elle attrape son pénis de manière agressive et lui dit qu’elle « l’arrachera » (46) s’il dérange à nouveau Duck.
Dans « The Loss of Heaven », un homme d’une cinquantaine d’années nommé Fred a du mal à comprendre pourquoi sa femme, Gloria, ne subira pas de chimiothérapie après la récidive de son cancer. Fred croit fermement aux rôles traditionnels de genre, et la perte de contrôle qu’il ressent face à cette situation provoque des conflits dans son mariage et dans sa vie. Il va dans son bar préféré, l’Albatros, et boit trop d’alcool. Ensuite, il est agressé sur le parking. Il rentre chez lui et ne peut pas se regarder dans le miroir.
Dans « Le cœur de nos ennemis », une femme nommée Frankie est aux prises avec un fossé qui s’est développé entre elle et sa fille adolescente, Margot, à la suite du fait que Frankie a failli avoir une liaison. Frankie trouve un mot d’amour dans l’une des poches de Margot et apprend qu’il s’agit d’un professeur de son école, M. Klein. Elle va confronter M. Klein chez lui, mais quand il n’est pas là, elle prend les escargots de son aquarium et les fait cuire, puis les lui donne à manger comme escargots.
Dans « Outside the Raft », une femme nommée Shayla se souvient d’un événement de son enfance. Elle a grandi aux côtés de son cousin Tweet, élevé par leur grand-mère parce que ses parents étaient en prison. Shayla se souvient que sa mère avait dit à un ami qu’elle avait vu « l’obscurité » (103) dans Tweet. Un jour, le père de Shayla a emmené les filles à la plage. Au fond de l’océan, ils ont perdu le contrôle de leur radeau et Shayla s’est accrochée à Tweet pour se maintenir à flot, même si Tweet avait du mal à garder la tête hors de l’eau. Elle n’a jamais parlé à personne de cet incident et elle aurait aimé expliquer à Tweet que tout le monde a une certaine « obscurité » en soi, mais cela ne signifie pas qu’une personne ne mérite pas d’amour.
Dans « Snow », Trinity, 23 ans, vient de se marier avec son mari Derrick, mais sent que ses sentiments à son égard commencent à changer. Elle se rend à son travail dans un restaurant et flirte avec un collègue, RJ, qui lui donne de la cocaïne et l’invite à une fête après le travail. Une Vietnamienne nommée Snow entre dans le restaurant et elle et Trinity se lient à cause de leurs expériences de femmes de couleur souvent « fétichisées » (121) par les Blancs. Dans la salle de bain, Snow asperge d’eau bénite Trinity et fait des remarques énigmatiques sur sa relation avec Derrick. Par la suite, Trinity décide de rentrer chez son mari fiable au lieu d’assister à la fête avec RJ.
Dans « Bodies nécessaires », une femme nommée Billie a du mal à décider si elle doit avoir un bébé ou interrompre sa grossesse. Sa sœur Violet vient en ville pour la fête du 50e anniversaire de leur mère et lui suggère de simplement faire comme si elle avait décidé d’avoir le bébé et de voir ce qu’il ressent. Billie se rend dans un grand magasin et rencontre un ami du lycée. Elle parle avec enthousiasme de sa grossesse et se sent excitée, tout comme Violet l’avait dit. Lors de la fête d’anniversaire, Billie prend un verre de tequila, puis se sent coupable d’avoir bu pendant sa grossesse et tente de faire vomir. Lorsqu’elle rentre chez elle, elle imagine toutes les différentes vies qu’elle pourrait potentiellement vivre et semble se décider à avoir le bébé.
Dans «Thicker Than Water», une jeune femme nommée Cecelia traverse le pays en voiture pour disperser les cendres de son père avec son frère Lucas, à qui elle n’a pas parlé depuis un an, et la petite amie de Lucas, Shelby. Pendant qu’ils conduisent, Cecelia se souvient de la maladie de son père et de la façon dont Lucas a refusé de donner un organe pour lui sauver la vie lorsqu’il a été hospitalisé. Elle se souvient alors que son père l’avait abusée sexuellement lorsqu’elle était enfant, souvenirs qu’elle a tenté de réprimer. Ces souvenirs donnent un aperçu de la relation de Cecilia avec son père et de la décision de Lucas de ne pas l’aider.
« Exotics » est raconté à la première personne du pluriel par le personnel d’un Supper Club exclusif où de riches clients dînent avec des animaux exotiques. Le personnel désapprouve la richesse des clients et leurs habitudes alimentaires. À la fin de l’histoire, il est sous-entendu que le Supper Club mange un bébé humain. Le personnel continue à travailler là-bas parce qu’il a besoin de salaires.
Dans « An Almanac of Bones », une préadolescente nommée Sylvie vit avec sa grand-mère parce que sa mère, Helen, parcourt constamment le monde. La mère de Kit, l’amie de Sylvie, traite Helen de « gitane » (186), ce qui met Sylvie en colère, car elle n’aime pas que les autres dénigrent sa mère. Hélène vient lui rendre visite lors de la « fête de la lune » de la grand-mère de Sylvie (185), et elle et Sylvie ont une discussion philosophique sur la maternité. Bien que Sylvie en veut à sa mère pour son absence, elle la respecte également pour vivre sa vie selon ses propres conditions.