La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Clare, Cassandra. Chaîne d’or. Livres McElderry, 2020.
La chaîne d’or de Cassandra Clare est divisée en 24 chapitres, avec de brefs chapitres « interlude » qui sont des retours en arrière dans le passé de ses différents personnages. Ce guide divise le livre en six sections, avec quatre chapitres concrets chacune, les intermèdes n’étant pas considérés comme des chapitres complets.
Les chapitres 1 à 4 présentent le groupe d’amis central du livre composé de James Herondale, Matthew Fairchild, Thomas Lightwood, Christopher Lightwood et Lucie Herondale. Cordelia Carstairs arrive à Londres avec sa famille après la disgrâce de son père, désireuse de se faire des amis et de rencontrer tout le monde. James fait l’expérience de voyages traumatisants dans ce qu’il appelle le royaume des ombres, un lieu de ténèbres et de chaos, mais il ne sait pas encore ce que c’est. Cordelia est amoureuse de James, mais peu de temps après son arrivée à Londres, la bien-aimée de James, Grace Blackthorn, apparaît également à Londres. La mère de Grace, Tatiana, semble cacher quelque chose, mais personne ne sait encore quoi. Lucie, quant à elle, rencontre Jesse Blackthorn, le fantôme du frère de Grace, qui lui dit qu’il sent le mal à Londres. Les jeunes Shadowhunters sont attaqués par des démons à la lumière du jour – un événement inhabituel – laissant plusieurs de leurs pairs blessés sans antidote connu pour le poison inhabituel.
Chapitres 5 à 8, James se rend exprès dans le royaume des ombres pour déterminer si les démons qui l’attaquent, lui et son ami, viennent de là. Il est plutôt conduit par une lumière à la maison de Tatiana Blackthorn, où Lucie et Cordelia tentent de fouiner. Lucie y parle à Jesse, qui lui dit que sa mère est impliquée dans la magie noire pour essayer de le ramener à la vie. Cordelia, quant à elle, enquête sur la serre des Blackthorns et rencontre un autre démon. James apparaît hors du royaume des ombres juste à temps pour l’aider à tuer le démon, qui donne naissance à des milliers de petits démons qui passent inaperçus pour le moment. Le lendemain, Cordelia est invitée chez Anna Lightwood, la sœur aînée de Christopher Lightwood. Ils deviennent rapidement amis et Anna invite Cordelia dans un salon de Downworlder avec elle-même et Matthew, où ils prévoient de demander aux sorciers de les aider à trouver un remède au poison démoniaque, tuant lentement plusieurs de leurs pairs.
Dans les chapitres 9 – 12, Cordelia réussit à obtenir une piste concernant le poison démoniaque. Le groupe doit parler à Ragnor Fell, un sorcier qui pourrait en savoir plus à ce sujet. James et Grace se rencontrent pendant que ces développements ont lieu, Grace suppliant James de l’aider à échapper à sa mère autoritaire et dangereuse en s’enfuyant avec elle. James dit non. Lui et Grace sont attaqués par les démons issus de celui qu’il a tué plus tôt dans la serre de Tatiana. Bientôt, ses amis arrivent tous pour l’aider. Un démon appelle James l’héritier d’un prince de l’enfer, un démon particulièrement puissant qui change de forme. James est choqué et ses amis jurent de l’aider à découvrir la vérité. Sur le chemin du retour, Ragnor Fell rencontre le groupe et leur dit de rechercher Emmanuel Gast, un sorcier particulièrement peu scrupuleux qui a probablement élevé le démon dont le poison a infecté leurs amis. Ils ne recherchent Gast que pour le trouver mort, mais Lucie est mystérieusement capable de converser avec son fantôme, découvrant qu’il a effectivement élevé le démon en question avant d’être assassiné par celui qui lui a demandé de l’élever.
Dans les chapitres 13 à 16, James pleure la fin de sa relation avec Grace, qui l’a quitté après avoir dit qu’il ne s’enfuirait pas avec elle. Tatiana Blackthorn a été attaquée par un démon et est blessée, mais James ne peut pas aider Grace car elle est maintenant fiancée à Charles Fairchild, le frère aîné de Matthew. Christopher annonce que du matériel qu’il a collecté chez Gast provient d’une boîte Pyxis utilisée pour retenir des démons en captivité, et que le démon en question est un démon Mandikhor. James, Matthew, Cordelia et Anna retournent au salon artistique Downworlder pour voler une boîte Pyxis qu’ils connaissent Hypatia Vex, un sorcier là-bas, possède. Au salon, Cordelia exécute une danse pour distraire la foule d’Anna, qui séduit Hypatie et obtient la boîte. James et Cordelia se retrouvent seuls dans une pièce pendant un moment et commencent à s’embrasser pour empêcher les intrus de se demander si deux Shadowhunters se trouvent sur le territoire de Downworlder. Matthew les attrape et James explique que ce n’était qu’un jeu, tandis que Cordélia regarde et se demande s’il ressentait quelque chose pour elle comme elle l’a fait pour lui. Le lendemain, James et ses amis demandent l’aide du célèbre sorcier Magnus Bane pour tenter de piéger le démon Mandikhor, mais le plan tourne mal car Cordelia est presque tuée. Lucie ressuscite les morts pour aider à sauver son amie.
Les chapitres 17 à 20 décrivent la douloureuse découverte de Cordelia que la disgrâce de son père est due à son alcoolisme, un fait caché par sa famille jusqu’à présent. Lucie, d’autre part, se sent mieux que jamais, ayant découvert qu’elle a le pouvoir de commander les morts et est donc mystérieusement liée aux fantômes d’une manière qu’elle ne comprend pas encore. Ensuite, Christopher est blessé lors d’une attaque démoniaque contre sa maison, juste au moment où il était sur le point de finir l’antidote au poison démoniaque. Au lieu de cela, Thomas et Lucie doivent essayer de trouver la racine dont il a besoin dans le manoir des Blackthorn. James, Matthew et Cordelia se dirigent vers la ville silencieuse, où les blessés – dont Christopher – sont gardés. Ils regardent les blessés devenir possédés et parlent à James, le pressant d’assister à une réunion avec un démon. En dehors de la ville silencieuse, une arche dans le royaume des ombres se tient prête pour James. Il y entre malgré les protestations de ses amis et rencontre son grand-père, Belial, un prince de l’enfer. Belial demande à utiliser le corps de James pour gagner plus de pouvoir, mais James refuse. Belial élève le démon Mandikhor, mais Cordelia saute rapidement à travers l’arche pour rejoindre James, et ensemble, ils battent le démon et blessent suffisamment Belial pour le maintenir impuissant pendant un certain temps. Lucie et Thomas ont mis la main sur la racine, terminé l’antidote et l’apportent à la ville silencieuse pour aider à guérir les blessés. James est grièvement blessé et meurt sur le point de mourir, mais Jesse rend son dernier souffle vivant – piégé dans un médaillon autour de son cou – à James pour l’aider à survivre. Jesse commence à disparaître.
Dans les chapitres 21 à 24, James se réveille chez lui après la rencontre avec son grand-père. Grace lui rend visite, serre de force un bracelet proclamant la fidélité à son poignet et le regarde succomber une fois de plus à ses charmes et est amoureux d’elle. Cordelia est blessée quand elle apprend qu’il aime à nouveau Grace, ne sachant pas qu’il peut y avoir une raison inorganique à cela. James annonce qu’il doit se rendre chez les Blackthorn à Idris, le pays des Shadowhunters, pour tuer un automate que la mère de Grace, Tatiana, a imprégné de magie noire afin de tuer tous les Shadowhunters. Il le fait, brûlant entièrement la maison. Lors de la prochaine réunion de l’Enclave, Tatiana l’accuse d’avoir commis un incendie criminel et Cordelia essaie de défendre James en affirmant qu’il a passé la nuit avec elle dans sa chambre et qu’il n’aurait donc pas pu le faire. Elle est instantanément qualifiée de femme non mariable, jusqu’à ce que James lui propose sur-le-champ de sauver sa réputation. Il lui dit en privé qu’ils peuvent être mariés pendant un an pour sauver sa réputation, puis divorcer à l’amiable et tous les deux ont une chance d’avoir un véritable amour. Cordelia est blessée parce qu’elle aime vraiment James, mais elle voit qu’il ne ressent pas ça pour elle. Lors de leur fête de fiançailles, ils dansent et elle se sent presque excitée pour leur année avant de vivre ensemble en tant qu’homme et femme.