Le livre s’ouvre avec Sheila Malone, George Sullivan et Liam Coogan dans un cottage avec deux soldats britanniques qu’ils détenaient. Sheila a reçu l’ordre de les tuer afin qu’ils les accompagnent jusqu’au ravin et leur tirent dessus. Sheila ne pouvait pas supporter de s’approcher suffisamment pour un tir dans la tête, alors Liam a dû tirer les dernières balles. Par la suite, Liam est retourné à Belfast par ses propres moyens, tandis que Sheila et George ont rencontré les autres dans la voiture et se sont rendus à Belfast. En chemin, elle jette le pistolet par la fenêtre.
Ce qui précède prépare le terrain pour ce roman passionnant de Nelson DeMille. Le 17 septembre, jour de la Saint-Patrick, tout New York se prépare pour le grand défilé, et la population irlandaise et d’autres célèbrent la fête jusqu’aux petites heures du matin. Ce jour est différent. L’officier de police Patrick Burke s’attend à des ennuis. Maureen Malone est en ville et est censée participer aux festivités et sera dans la tribune de la revue à la cathédrale. Elle est sur une liste de décès de l’IRA de Belfast pour avoir déserté l’organisation. Il a également eu des nouvelles de ses informateurs au sujet d’un groupe appelé les Fenians, un groupe radical de rupture de l’IRA.
Alors que les festivités commencent, la cathédrale est prise avec quatre otages : Maureen Malone, l’homme d’État Sir Harold Baxter, le cardinal et le père Murphy qui disait la messe à la cathédrale. Le groupe qui les détient s’appelle les Fenians et leur chef est Finn MacCumail dont le vrai nom est Brian Flynn. Ils ont une opération bien planifiée, du brouillage des communications de la police à la liste des noms des personnes détenues en vertu de la loi britannique sur les pouvoirs spéciaux qu’ils souhaitent publier d’ici le lever du soleil. Ils font truquer la cathédrale de bombes pour qu’elle explose à 6h03.
Dans ce contexte, la police doit tout faire pour secourir les otages et sauver la cathédrale. Aucun des gouvernements ne cédera à leurs demandes et ne libérera les prisonniers détenus en Angleterre et en Irlande. Compte tenu de cette situation, il y a un traître dans le département de police qui vend essentiellement la force d’attaque de la police parce que sa fille est détenue par les Fenians. Il y a un officier du renseignement militaire britannique louche qui est trop impliqué dans l’ensemble du complot du début à la fin. Il y a John Hickey, qui a organisé sa propre mort et ses funérailles et c’est celui qui veut mourir dans l’explosion de la cathédrale. Il y a des fonctionnaires de la ville et de l’État qui sont plus intéressés par les relations publiques que par le danger de mort.
Cathedral de Nelson DeMille est un livre très passionnant qu’il est difficile de lâcher une fois que le lecteur commence à le lire. Le lecteur sera assis sur le bord du siège à partir du moment où il commence le livre jusqu’à ce qu’il atteigne la dernière page. C’est une lecture recommandée pour tout amateur de romans à suspense.