La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Sachar, Louis. Boue floue. New York: Delacorte Press, 2015. Le roman est raconté dans une narration omnisciente à la troisième personne au passé. Les chapitres alternés montrent différentes perspectives et divers documents épistolaires.
Le premier chapitre présente Tamaya, une élève de cinquième année à la Woodridge Academy en Pennsylvanie. Elle et ses meilleurs amis se sont assis avec un groupe de garçons plus âgés. Chad, le garçon le plus cool, a dit aux filles qu’il était dans les bois la nuit précédente lorsqu’il a repéré un ermite fou qui vivait avec une meute de loups. Tamaya l’a grondé et lui a dit que personne n’était autorisé dans les bois. Lui et ses amis se sont moqués d’elle et l’ont traitée de goody-two-shoes.
Un an auparavant, le Comité sénatorial américain sur l’énergie et l’environnement avait tenu une audience secrète sur SunRay Farm et Biolene. Jonathan Fitzman avait inventé une nouvelle forme de vie appelée ergonymes, qui était un organisme unicellulaire qui pouvait être reproduit rapidement et de manière exponentielle, puis brûlé comme un carburant propre pouvant remplacer l’essence.
Tamaya est ensuite rentrée chez elle avec son voisin de septième année, Marshall, qui était de mauvaise humeur. Il lui a dit qu’il prenait un raccourci à travers les bois. Elle n’était pas autorisée à rentrer seule à la maison, alors elle est allée avec lui. À l’insu de Tamaya, Marshall avait été victime d’intimidation par Chad pendant des semaines et Chad avait annoncé son intention de combattre Marshall au coin de la rue après l’école. Au fond des bois, Tamaya tomba à côté d’un étrange tas de boue floue. Marshall a admis qu’il était perdu et est allé escalader un rocher pour se repérer.
Chad les a trouvés et a commencé à battre Marshall. Il a dit à Tamaya qu’il allait la battre ensuite. Tamaya a ramassé une poignée de boue et l’a jetée directement au visage de Chad, puis elle et Marshall ont couru à la maison. Tamaya est entrée et s’est nettoyée, mais elle a remarqué une étrange éruption cutanée sur sa main.
De retour au comité sénatorial, Jonathan Fitzman promet aux sénateurs que les ergonymes ne peuvent pas s’échapper du labo pour s’infiltrer dans l’environnement car l’oxygène les tue immédiatement. Le professeur Alice Mayfair assure aux sénateurs que la population croissante de l’humanité et son besoin de carburant étaient une menace bien plus grande que les ergonymes.
Le matin, Tamaya s’est réveillée avec une éruption cutanée encore pire. Sa mère a promis de l’emmener chez le médecin après l’école. Tamaya est allée en classe et a commencé à travailler sur une invite d’écriture dans laquelle elle devait détailler comment gonfler un ballon avec une précision totale. Cependant, sa main a commencé à saigner et elle a été envoyée au bureau de l’infirmière sans avoir pu terminer son devoir.
Marshall est allé à sa classe et s’est senti anxieux à l’idée de tomber sur Chad. Cependant, Chad n’est jamais arrivé. La directrice Thaxton est entrée dans la pièce et a demandé si quelqu’un savait où était Chad. Les étudiants l’ont informée qu’il avait voulu battre Marshall après l’école, mais Marshall a menti et a dit qu’il ne savait rien de la disparition de Chad.
Tamaya est allé déjeuner et a appris que Chad avait disparu. Elle est sortie et a trouvé Marshall, mais il lui a dit de se taire sur la vérité. Elle se sentait mal pour Chad, alors elle a pris son déjeuner et est allée dans les bois pour le trouver.
Marshall retourna en classe et se sentit heureux que Chad soit parti. Mme Thaxton a rappelé Marshall à son bureau et lui a dit que Tamaya avait disparu. Marshall a encore menti et a dit qu’il ne savait pas où était Tamaya. Marshall a fait semblant de retourner en classe mais a plutôt couru dans les bois après Tamaya.
Tamaya a trouvé plus de boue floue dans les bois que la veille. La narration passe trois mois plus tard au moment où le comité sénatorial a tenu une audience publique sur la catastrophe qui s’est produite à Heath Cliff. Le Dr Peter Smythe du CDC a témoigné qu’il avait recommandé au président d’ordonner une quarantaine pour Heath Cliff car des milliers de personnes avaient été infectées et cinq étaient décédées.
De retour dans les bois, Tamaya a accidentellement marché dans une flaque de boue. À l’école, Mme Thaxton a mis l’école en lock-out et a appelé les parents pour qu’ils viennent chercher leurs élèves. Tamaya a trouvé Chad et lui a donné à manger parce qu’il était affamé.
Les sénateurs ont interrogé Jonathan Fitzman et ont demandé à l’inventeur si les ergonymes pouvaient avoir muté pour pouvoir survivre dans l’oxygène. Jonathan Fitzman a déclaré que les chances seraient d’un billion contre un, mais qu’au rythme où les cellules se multiplieraient, les mutations se produiraient assez souvent.
Tamaya est tombé dans un fossé plein de boue floue. Marshall a rattrapé Tamaya et Chad et a aidé Tamaya à essuyer la boue de son visage et de son corps. Chad s’est excusé auprès de Marshall pour l’avoir intimidé. Les enfants sont retournés et ont été découverts par un homme et un groupe de chiens de recherche.
Tamaya et ses amis ont été transportés à l’hôpital et Chad a été placé dans un état critique. Le président a ordonné une quarantaine alors que des milliers de personnes souffraient d’éruptions cutanées. Un vétérinaire a inventé un remède pour l’un de ses patients canins. Tamaya a reçu une injection du remède et a commencé à se rétablir. La neige est tombée sur Heath Cliff et a tué les ergonymes, qui ne pouvaient pas survivre à des températures inférieures à zéro. Cependant, tout le monde craignait que quelques cellules mutées puissent survivre au froid.
Tamaya et Marshall sont sortis de l’hôpital. Ils sont allés rendre visite à Chad et ont découvert qu’il allait mieux. Les sénateurs ont décidé que Biolene était une énergie si propre et abordable que cela valait le risque, ils n’ont donc pas interdit la substance. Chad a été libéré de l’hôpital et les trois amis sont allés dans les bois pour regarder la neige. À la fin du roman, Tamaya rend sa mission de ballon.