« Proper Library » de Carolyn Ferrell a été publié pour la première fois dans la revue littéraire Socs de charrue en 1993. Il a été sélectionné pour la collection Meilleures histoires courtes américaines 1994 par l’éditeur Tobias Wolff, qui a porté le travail de Ferrell à l’attention de l’éditeur de Houghton Mifflin, Janet Silver, qui lui a proposé un contrat de livre. En 1997, le livre Ne m’efface pas est sorti, une collection de huit histoires à la première personne mettant en vedette principalement des filles et des femmes noires pauvres. « Proper Library » raconte pourtant l’histoire d’un jeune garçon noir, un adolescent gay vivant dans les cités du South Bronx à New York. Les expériences de Ferrell à la direction d’un projet d’alphabétisation familiale dans le sud du Bronx l’ont aidée à dresser un portrait troublant d’exactitude et poignant des défis auxquels Lorrie et sa famille sont confrontés, ainsi que des attitudes et des préjugés qui régissent leur vie. Malgré les difficultés auxquelles Lorrie fait face, cependant, l’histoire n’est pas entièrement sombre; sa propre confiance, sa compassion et son optimisme laissent au lecteur le sentiment qu’il pourra un jour réussir à réaliser ses rêves.