L’édition suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Johnson, Kij. La rive du fleuve. Petit pressoir à bière, 2017.
The River Bank se déroule dans une dimension alternative, presque féerique, où de petites créatures des bois peuvent parler, porter des vêtements et avoir des personnalités et des vies émotionnelles presque complètement comme les humains. L’une des régions de ce monde s’appelle River Bank, et deux amies – une taupe nommée Beryl et un lapin nommé Lottie, qui passe généralement par Rabbit – emménagent dans une maison appelée Sunshine Cottage. Après avoir soigneusement décoré leur maison, ils sont bientôt invités à un thé social par certains des hommes locaux : le rat d’eau, la taupe, le blaireau et le crapaud. Alors que Water Rat, Mole et Badger sont des hommes incroyablement décontractés et tranquilles, Toad est incroyablement riche et pompeux et accueille le thé dans son vaste manoir Toad Hall, dont il a hérité. Au thé, Toad a profondément impressionné Rabbit avec ses nombreuses histoires d’aventures et de crimes commis – certaines histoires sont vraies, d’autres non.
Au fur et à mesure que l’été avance, Rabbit commence à rendre visite à Toad de plus en plus souvent, pour entendre des histoires d’aventure – une habitude qui gonfle par inadvertance l’ego de Toad. Tout comme le Rat d’Eau, la Taupe et le Blaireau décident qu’ils doivent intervenir pour ramener Toad sur terre, Toad et Rabbit se retrouvent pris dans une aventure soudaine. Toad, voulant acheter une moto de course, a été légalement interdit d’acheter une moto par les autorités locales, à la suite de son crime antérieur de vol de voitures. Sous un pseudonyme, Toad visite un concessionnaire de motos à Town sous un pseudonyme à peine voilé. Lorsqu’il est autorisé à faire l’essai d’une moto, il décolle sur la moto – balayant Rabbit, qui se trouvait dans la même rue – et jette l’argent de la moto en l’air derrière lui alors qu’il décolle. Cela déclenche une poursuite policière à gros enjeux, Toad étant presque pris dans une dangereuse place bondée de piétons, avant d’échapper à la police et de s’envoler à travers la campagne.
Cependant, Toad écrase rapidement la moto, la ruine et le laisse, lui et Rabbit, essayer de trouver un endroit où rester tout en se cachant des autorités. Rabbit essaie de conduire Toad dans la maison de son enfance dans les collines, mais elle les emmène accidentellement dans les mauvaises collines. Alors qu’ils tentent de retrouver le droit chemin, ils sont poursuivis par un hibou et finissent par se cacher dans une grange. La grange s’avère être un lieu de rencontre clandestin pour une bande de belettes et d’hermines criminelles, dirigée par un seul renard rusé. Alors qu’ils sont initialement impressionnés par les histoires de criminalité du Toad, Toad rechigne quand il se rend compte que leur dernière cible de vol est Toad Hall. Les criminels emprisonnent ensuite Toad et Rabbit dans une pièce latérale de la grange et planifient comment ils peuvent profiter de la situation. Toad est incroyablement bouleversé émotionnellement par la situation difficile, mais le lapin pondéré recueille des informations cruciales, puis creuse furtivement un trou qui mène à l’extérieur, et ils planifient leur évasion.
Pendant ce temps, les criminels envoient une note de rançon à River Bank, dans l’espoir de leur extorquer une part de la grande fortune de Toad. Mole, qui reçoit la note par la poste, demande à contrecœur à Beryl – qui est sa sœur aînée – des conseils, et les deux frères et sœurs se reconnectent émotionnellement alors qu’ils complotent pour libérer leurs amis. Ils laissent derrière eux une note explicative pour le rat d’eau et le blaireau, puis partent en voyage pour essayer de trouver le crapaud et le lapin. Ils arrivent à la grange juste au moment où Lapin a fini de creuser le trou vers l’extérieur. Ils se faufilent dans la grange et, lorsque les belettes et les hermines entendent le bruit supplémentaire, engagent la bande de criminels dans une violente fusillade avant de s’enfuir dans les bois. Là, ils rencontrent rapidement Water Rat et Badger, qui avaient quitté River Bank peu de temps après Mole et Beryl, et en tant que gang, ils sont facilement capables de vaincre les belettes, les hermines et le renard. Ils ligotent le gang de criminels et appellent la police, afin qu’ils puissent être emmenés en prison, ouvrant la possibilité d’une grâce légale pour Toad après ses méfaits passés. Alors que le groupe rentre chez lui à River Bank, Toad demande la main de Rabbit en mariage – une proposition qu’elle refuse gentiment, citant qu’elle ne veut pas du tout avoir de mari. Au fur et à mesure que l’été avance, Toad accepte de rester à l’écart des ennuis sous l’œil vigilant de Badger, prenant la numismatique comme passe-temps. À la fin de l’été, Beryl et Rabbit sont pleinement intégrés dans le nouveau quartier, Beryl allant fréquemment pagayer avec Water Rat ou passer du temps avec son frère, Mole.