Leslie Marmon Silko est l’une des écrivaines amérindiennes les plus célèbres de sa génération. Sa nouvelle « Lullaby » est apparue pour la première fois dans Conteur (1981), livre dans lequel elle entremêle réminiscences autobiographiques, nouvelles, poésie, photographies de sa famille (prises par son père) et chants traditionnels. Le livre dans son ensemble s’intéresse à la tradition orale de la narration dans la culture amérindienne. À travers une variété de formats, Silko tente de reproduire l’effet de la narration orale sous une forme écrite en anglais. Elle s’intéresse également au pouvoir transformateur de la narration dans la vie de ses personnages et au rôle de la narration dans le maintien des traditions culturelles et des liens intergénérationnels, en particulier dans une lignée matrilinéaire de grand-mère à petite-fille.
« Lullaby » est l’une des pièces les plus remarquées de Conteur. Il est raconté du point de vue d’une vieille femme se remémorant certains des événements les plus tragiques de sa vie, qui semblent tous avoir été précipités par les intrusions de figures d’autorité blanches dans sa maison. Elle se souvient avoir été informée de la mort de son fils à la guerre, de la perte de ses enfants emmenés par des médecins blancs et du traitement d’exploitation de son mari par l’éleveur blanc qui l’emploie. De plus, ces événements semblent avoir entraîné une aliénation de longue durée entre la vieille femme et son mari. Pourtant, elle se souvient également de liens étroits avec sa propre grand-mère et sa propre mère.
Alors qu’une grande partie de l’histoire est racontée en termes de ces réminiscences, le présent de l’histoire trouve la vieille femme à la recherche de son mari au bar local. La berceuse qu’elle chante à la fin de l’histoire à son mari, alors qu’il est mourant dans la neige, boucle la boucle de la tradition orale, puisqu’elle se souvient de cette chanson que sa grand-mère lui chantait enfant. En plus d’apparaître dans le Critique de Chicago et Lecteur Yardbird« Lullaby » a été anthologisé dans Les meilleures histoires courtes américaines de 1975, édité par Martha Foley.