L’intention de Sewell en écrivant le livre était de promouvoir le traitement humain des chevaux. Appelé la « Cabine du cheval de l’oncle Tom », Beauté noire est crédité d’avoir le plus grand effet sur le traitement des animaux de toute publication dans l’histoire. Le livre a abouti à une législation protégeant les chevaux et à un changement d’attitude du public à l’égard de la douleur animale et des pratiques traditionnelles et à la mode qui causaient des souffrances aux chevaux.
Beauté noire était le seul livre que Sewell ait écrit, et elle a vendu le manuscrit pour seulement vingt livres. C’est toujours l’un des livres les plus lus au monde, avec de nombreuses traductions et de multiples versions de médias. À peine un an se passe sans qu’une nouvelle édition imprimée ne soit publiée, prolongeant ainsi la vie de ce classique intemporel.