Comics & Sequential Art partage les décennies d’expérience de Will Eisner dans la production de bandes dessinées et de livres et dans l’enseignement de ce sujet négligé.
Les bandes dessinées et les livres sont « un croisement réussi d’illustration et de prose », des compétences d’interprétation à la fois visuelles et verbales chez le lecteur/spectateur. Parce que l’artiste séquentiel et le lecteur doivent partager des expériences de vie pour communiquer, l’artiste doit reconnaître et rendre des formes universelles. L’artiste séquentiel traite de l’espace et du temps. Les ballons encadrent la parole pour rendre le son visible et mesurer le temps. Leurs formes transmettent le caractère du son et les lettres reflètent le caractère et l’émotion. Les panneaux (ou boîtes) sont utilisés pour déplacer un lecteur/spectateur dans le temps, suggérant la durée des événements par la façon dont les symboles et les images sont présentés. Le nombre et la taille des panneaux contribuent au rythme de l’histoire et au passage du temps perçu. Le créateur doit « voir » comment le lecteur/spectateur reconnaîtra son intention, contrôlera son point de vue, limitera sa vision, l’orientera et stimulera l’émotion. L’artiste doit comprendre et être capable de restituer un large éventail de postures et les émotions qu’elles reflètent. Des compétences sont requises pour sélectionner les postures et les gestes appropriés. Le visage est la partie la plus importante du corps.
Alors qu’idéalement l’écrivain et l’artiste devraient ne faire qu’un, les deux fonctions sont désormais régulièrement séparées, et tandis que l’œuvre d’art attire d’abord l’attention du lecteur/spectateur, l’écriture doit contrôler le projet. Il n’y a pas de ratio absolu dans la bande dessinée, mais les visuels – des images qui remplacent les passages descriptifs – devraient prédominer. L’histoire est « décomposée » en fonction de l’espace disponible et à partir de ce moment, l’artiste contribue à « l’écriture » en innovant dans la composition et en utilisant des dispositifs visuels. Les maquettes intermédiaires, appelées « mannequins », permettent à l’éditeur, à l’écrivain et à l’artiste d’examiner le projet avant que le produit final coûteux ne soit produit.
L’art séquentiel peut être instructif ou divertissant, avec un chevauchement autorisé. L’émergence du « roman graphique » pourrait amener l’industrie au-delà du cliché des années 1940 au début des années 1960 selon lequel les bandes dessinées sont pour un « enfant de 10 ans de l’Iowa » – à condition que les artistes et les écrivains risquent des essais et des erreurs pour créer un marché. Les bandes dessinées pédagogiques peuvent être divisées en types « techniques » et « attitudes ». Les artistes séquentiels doivent développer des compétences techniques, notamment une compréhension du fonctionnement des objets afin de les représenter habilement et la capacité de rendre le travail reproductible selon les spécifications de l’éditeur. Les ordinateurs gagnent du temps en produisant instantanément des arrière-plans, des lettres et des ombrages. La présentation à l’écran peut modifier les exigences au niveau de l’art et déplacer l’accent créatif vers la génération d’idées uniques et la maîtrise du style narratif.