L’édition Kindle suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Svabo, Magda. Ballade d’Iza. Harville Secker, 2017.
Iza’s Ballad est l’histoire de la relation entre une mère, Ettie, et sa fille, Iza, suite au décès de leur mari et père, Vince. Avec différentes manières de voir le monde, le roman explore la nouvelle vie des femmes. Ils essaient de vivre ensemble et de trouver des moyens de se soutenir mutuellement, tout en s’adaptant aux changements provoqués par la mort de Vince.
Au début du roman, Ettie est à la maison, en train de trinquer au feu, quand son ancien gendre, Antal, vient lui dire que Vince approche de la mort, et l’emmener à la clinique pour lui faire ses adieux. . Iza n’est pas là, mais rentre de Budapest au moment où Ettie revient de la clinique, maintenant veuve. Ettie a eu du mal à la clinique, d’abord en acceptant que Vince soit sur le point de mourir, puis en gérant la présence intrusive de son infirmière, Lidia, qui lui a tenu la main lors de son décès.
À son retour à la maison, Ettie s’inquiète de ce qui va lui arriver, vivant seule dans leur maison sans Vince ni personne d’autre pour le soutenir. Ses craintes sont cependant apaisées lorsqu’Iza lui dit qu’elle viendra à Budapest et vivra dans son appartement, et qu’elle prendra toutes les dispositions pour les funérailles, la vente de la maison et le déménagement en ville. Antal vient lui rendre visite pour lui rendre hommage et propose d’emménager avec Ettie pour l’aider, mais on lui dit qu’elle déménagera à Budapest avec Iza. Il propose plus tard d’acheter la maison, une solution qui plaît beaucoup à Ettie et qu’Iza approuve finalement.
Le jour des funérailles, Ettie est ravie de voir Vince une dernière fois, mais est bouleversée que le cercueil ait déjà été fermé. Après avoir quitté le cimetière, elle est encore plus mal à l’aise quand Iza la met dans un bus pour la station thermale de Dorozs pendant quelques jours, alors qu’elle reste sur place pour organiser le déménagement à Budapest. Elle n’arrive pas à Dorozs avant une semaine, et quand Ettie arrive enfin à Budapest, elle est bouleversée de constater que la majorité de ses biens, y compris leur chien, Captain, ont été laissés à la maison avec Antal.
Au fil du temps, Ettie essaie de trouver des moyens d’être utile à Iza; garder un œil sur sa femme de ménage, préparer le dîner, faire la lessive ou faire du café. Toutes ses tentatives pour faciliter la vie d’Iza sont cependant inutiles, car Iza est à l’aise avec sa vie telle qu’elle était avant l’arrivée d’Ettie. Elle encourage Ettie, qui est terrifiée à l’idée de traverser les rues animées, à sortir et à explorer la ville, mais quand elle se fait enfin une amie et la ramène à la maison pour prendre un café, Iza est horrifiée de découvrir qu’elle s’est involontairement liée d’amitié avec une prostituée. Alors que les tentatives d’Ettie pour s’adapter à la vie en ville échouent à plusieurs reprises, elle se replie sur elle-même et, lorsque d’autres personnes essaient de la mettre plus à l’aise, elle découvre qu’elles n’ont pas vraiment besoin d’elle, mais agissent par pitié ou par devoir, alors elle réfute leurs efforts.
Lorsque la pierre tombale de Vince est prête à être installée au cimetière, Ettie retourne seule dans sa ville natale. Ayant initialement l’intention de rester avec un voisin, Antal vient lui rendre visite et l’invite à rester avec lui. Il peut voir l’effet que vivre avec Iza a eu sur le bien-être d’Ettie et se souvient de l’expérience de son propre mariage avec Iza. Après le dîner, Antal demande à Ettie de laver la vaisselle puis sort, la laissant prendre un bain toute seule. On ne lui aurait pas fait confiance pour faire l’une ou l’autre de ces choses seule dans l’appartement d’Iza et vit un réveil dans son ancienne maison.
Suivant l’esprit de Vince, qu’elle peut sentir dans la vieille maison, Ettie prend un tram pour Balzsamarok, la banlieue où ils avaient fait la cour dans leur jeunesse. Invisible par le veilleur de nuit, elle monte les escaliers dans une maison incomplète du nouveau domaine et tombe à mort d’une fenêtre, laissant Iza vraiment seule.