Rudyard Kipling était l’un des écrivains les plus populaires de son époque, et son roman Kimpublié pour la première fois en 1901, est devenu l’une de ses œuvres non juvéniles les plus connues.
Le roman se déroule à une époque contemporaine de la publication du livre; son cadre est l’Inde sous l’Empire britannique. Le personnage principal est un garçon d’origine irlandaise qui est orphelin et grandit de manière indépendante dans les rues de l’Inde, pris en charge par une femme « métisse », gardienne d’une fumerie d’opium. Kim, un personnage énergique et enjoué, bien qu’Irlandais de sang pur, grandit en tant que « natif » et acquiert la capacité de se fondre de manière transparente dans les nombreux groupes ethniques et religieux du sous-continent indien. Lorsqu’il rencontre un lama tibétain errant à la recherche d’une rivière sacrée, Kim devient son disciple et entreprend un voyage couvrant toute l’Inde. Le récit de Kipling des voyages de Kim à travers le sous-continent lui a donné l’occasion de décrire les nombreux peuples et cultures qui composaient l’Inde, et une partie importante du roman est consacrée à de telles descriptions, qui ont été à la fois saluées comme magiques et visionnaires et ridiculisées comme stéréotypées et impérialiste.
Kim tombe finalement sur le régiment de l’armée auquel son père avait appartenu et fait la connaissance du colonel. Le colonel Creighton reconnaît le grand talent de Kim pour se fondre dans les nombreuses cultures diverses de l’Inde et le forme à devenir un espion et un cartographe pour l’armée britannique. Les aventures que Kim subit en tant qu’espion, sa relation attachante avec le lama, et l’habileté et le savoir-faire de l’écriture de Kipling ont tous fait que ce roman aventureux et descriptif – bien que controversé – persiste comme un classique mineur de la littérature anglaise historique.