Résumé de Kanthapura et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Rao, Raja. Kanthapura. New Directions Paperbook, 1963.

Kanthapura est un village typique du sud de l’Inde, défini par la caste et la tradition religieuse. L’histoire est racontée par Achakka, une femme brahmane qui devient une éventuelle partisane de Moorthy et de son mouvement gandhien. Les idées de Moorthy entrent en conflit avec les gens de la communauté. Bhatta interroge Gandhi, Moorthy et le mouvement, concluant que cela parlerait au Swami de l’excommunication de Moorthy.

Lorsque Moorthy arrive à la maison, il est ravi de voir sa mère, mais elle le repousse. Narsamma est submergée de chagrin face à l’éventuelle excommunication de son fils. Au mot de l’excommunication de Moorthy, Narsamma est allée à la rivière la nuit et « le froid l’a tellement transpercée que le lendemain matin elle était morte » (43). Après cela, Moorthy a commencé à vivre dans la maison de Rangamma.

Dans le chapitre suivant, le lecteur est présenté au Skeffington Coffee Estate, un horrible lieu de travail pour les coolies qui y sont employés. Le sahib est abusif, surtout envers les femmes. Ils décident que les coolies doivent apprendre à lire et à écrire pour « parler directement au sahib et demander ceci et cela, de l’argent et du matériel et de nombreuses vacances », et c’est ainsi que Moorthy s’implique dans l’Estate (56). Cependant, Moorthy ne le fait jamais; avant qu’il ne puisse arriver, Bade Khan l’aborde et les partisans de Moorthy attaquent Bade Khan. Après cela, Moorthy a lancé sa campagne « Ne touchez pas au gouvernement ».

Moorthy dit à Rangamma qu’il jeûnera pendant trois jours, car « beaucoup de violences ont été commises à cause de lui » (61). Le troisième jour, il rompt son jeûne, quitte le temple et sort prêcher sa campagne « Ne touchez pas au gouvernement ». Il décide d’abord de voir Range Gowda, car il a une importance particulière au sein du village. Moorthy décide qu’un groupe du Congrès doit être créé à Kanthapura. Ensuite, Moorthy entre dans les quartiers de Paria et pour la première fois, il entre dans une maison de Paria. Cette étape puissante convainc plus de gens de visiter Moorthy et d’apprendre son mouvement. Bhatta est affligé lorsqu’il entend parler du Congrès et décide qu’il trouvera un mari pour la fille de Venkamma, lui permettant d’utiliser Venkamma et «sa langue et sa queue» comme il le souhaite (78).

Après cela, Moorthy est arrêté. Il est emmené à Karwar et des avocats prennent sa défense. Sankar, avocat et secrétaire du comité du Congrès de Karwar, rend visite à Moorthy et déclare son soutien. Il organise pour lui des réunions au cours desquelles un conflit surgit et Ranganna est arrêté. Les habitants de Kanthapura entendent la nouvelle et Rangamma décide de se rendre à Karwar pour voir Moorthy. Sankar propose à Rangamma de vivre avec lui et de l’aider dans son travail avec le mouvement. Rangamma gagne en force et décide que « lorsque le Mahatma nous appellera à agir, nous devrons sortir et nous battre pour lui » ; ainsi le groupe de femmes de Kanthapura est devenu les Volontaires (103).

Pendant que les gens attendent Moorthy, ils voient un groupe de policiers autour de la maison de Rangamma et se rendent compte que Moorthy est là. A cette époque, Gandhi commence sa marche vers la mer pour faire du sel. Cependant, lorsque les gens commencent à suivre Gandhi, la police leur dit qu’ils ont enfreint la loi et les hommes sont repoussés et mis en prison.

Deux jours plus tard, les gens marchent vers le bosquet de toddy et il y a un affrontement avec la police. Moorthy est sévèrement battu. La police rassemble les gens et les met dans des camions allant dans des directions différentes. Les femmes se retrouvent au milieu de la jungle et Rangamma les aide à les ramener à Kanthapura. À leur retour, Moorthy les ramène à Skeffington Road, où ils attendent que les coolies se rendent au stand toddy. Le maistri arrive et force les coolies à se diriger vers le stand tandis que Moorthy et ses partisans tentent de bloquer le passage en se couchant sur le sol. Le conflit continue et les villageois se retrouvent dans un autre camion, forcés de rentrer chez eux à Kanthapura. Lorsqu’ils arrivent chez eux, ils se rendent compte que les adeptes de Moorthy grandissent. Ils constatent que de nombreuses personnes ont rejoint le mouvement de Moorthy et continuent de faire du piquetage dans les magasins de grog. Moorthy décide qu’ils ne paieront pas leurs impôts et le gouvernement annonce une « taxe punitive » qui serait imposée aux villageois (145). Après cela, Moorthy annonce que « le combat a vraiment commencé » (146).

Le lendemain matin, les villageois assistent à une procession de coolies du Skeffington Coffee Estate défilant dans les rues « la tête courbée… pour montrer qui étaient nos vrais maîtres » (147). Les femmes envahissent les rues et crient après la police, réalisant que les hommes avaient été arrêtés cette nuit-là et emmenés de Kanthapura. Le chaos s’ensuit et Kanthapura commence à brûler; Ratna prend en charge, conduisant les femmes dans le temple. Ils sont barricadés par un policier, mais sont libérés par la femme de Rachanna.

Dans les dernières scènes du livre, Kanthapura est attaqué. Les femmes et les « garçons de la ville » planifient un pèlerinage hors du village, mais le chaos s’ensuit rapidement lorsqu’ils atteignent les barricades du domaine de Skeffington. Les policiers battent les marcheurs avec leurs lathis, et quelqu’un lève « le drapeau de la Révolution » (167). Soudain, un seul feu est tiré en l’air et c’est le silence. Les soldats exigent que les garçons de la ville baissent leur drapeau ou soient fusillés. Les coolies reprennent le cri de guerre et la police ouvre le feu. Le peuple est massacré. Les femmes se faufilent en ville et un incendie est allumé sur Kanthapura alors qu’elles s’éloignent du village. Ils voyagent à travers la jungle jusqu’à l’État de Mysore, où ils « ont accroché des guirlandes à nos cous et nous ont appelés les pèlerins du Mahatma » (178).

Dans le dernier chapitre, cela fera un an et deux mois qu’ils ont quitté Kanthapura. Rangamma devrait bientôt sortir de prison et Ratna a déjà été libéré. La nouvelle de la trêve de Gandhi avec la Grande-Bretagne leur est parvenue, ainsi que la nouvelle de la sortie de prison de Moorthy. Dans une lettre qu’il écrivit à Ratna, il reproche à Gandhi de s’être « laissé tromper » par les Anglais (180). Achakka, cependant, croit toujours en Gandhi. Range Gowda est le seul à être retourné à Kanthapura; bien qu’il ait prié Kenchamma, en partant, son cœur, néanmoins, « battait comme un tambour » (182).