Kane et Abel de Jeffrey Archer suit la vie de deux garçons, nés le même jour dans des circonstances très différentes. Le bébé Wladek est né dans une forêt en Pologne, retrouvé peu de temps après la mort de sa mère en lui donnant naissance. Un jeune chasseur trouve le bébé et le ramène à la maison, faisant neuf bouches à nourrir dans la maison frappée par la pauvreté. Le même jour à Boston, William Lowell Kane naît d’un banquier et de sa femme avec toutes les commodités qu’un hôpital de 1906 a à offrir. Après avoir ramené le bébé à la maison, il y a neuf personnes dans la maison Kane, si vous comptez les domestiques.
Une bonne éducation est destinée à faire partie de l’avenir de William. Peu de temps après sa naissance, son père l’inscrit dans une prestigieuse école privée. L’opportunité éducative de Wladek vient par pure chance. La nouvelle de son intelligence fait son chemin dans la campagne polonaise, et un baron le cherche comme camarade de jeu et camarade de classe pour être instruit en privé dans son château avec son propre fils, Leon. Le jeune Wladek n’ira pas seul et demande à emmener sa sœur adoptive aînée Florentyna avec lui.
Les deux jeunes garçons font face à des tragédies que les enfants ne devraient pas avoir à endurer. Le père de William a coulé avec le Titanic. William et sa mère auraient été sur le bateau avec lui si William n’était pas tombé malade lors de leur voyage en Angleterre. La mère et le fils sont restés jusqu’à ce que le garçon malade puisse voyager en toute sécurité. Ils ont appris la mort de M. Kane dans les gros titres des journaux.
Le meilleur ami de Wladek, Leon, est tué lorsque les Allemands prennent le contrôle du château du baron. Wladek, le baron et Florentyna sont détenus entre autres prisonniers dans les cachots de leurs propres maisons. Wladek, qui avait joué à cache-cache dans les donjons, les connaît de fond en comble et prend le contrôle des prisonniers pour s’assurer qu’ils dorment et mangent tous chaque jour. Peu de temps avant que le baron ne meure en captivité, il accorde son bracelet en argent à Wladek et lui donne le château. À sa mort, Wladek apprend que lui aussi est le fils biologique du baron, car ils partagent une anomalie congénitale similaire. Les Russes s’emparent du château et emmènent les prisonniers dans un camp de concentration. Wladek parvient finalement à s’échapper, s’efforçant également de rendre son père fier et de reprendre le château qui lui revient de droit.
Lorsque Wladek commence sa nouvelle vie en Amérique, il adopte le nom d’Abel Rosnovski. Lui et William Kane se croisent plusieurs fois au cours de leur vie et se retrouvent comme des ennemis jurés avec un peu trop de choses en commun.