Cora Jenkins apparaît dans Cora Unashamed
Cora est une simple femme noire qui vit à Melton, Iowa avec ses deux parents âgés. Sa mère est malade et son père ivrogne. Cora soutient sa famille en travaillant pour les Studevant, où elle effectue des tâches de toutes sortes. Cora est décrite comme étant humble dans toutes les situations sauf celles dans lesquelles elle doit affronter la mort. Lorsque sa fille illégitime meurt de la coqueluche alors qu’elle n’est qu’un tout-petit, Cora déchaîne un torrent de malédictions si viles qu’elle effraie son père et le fossoyeur à proximité. La capacité d’amour de Cora est grande et profonde, et elle devient une figure maternelle pour Jessie, la fille qui est née de Mme Studevant à peu près au même moment que la propre fille de Cora est née. Lorsque Jessie meurt après avoir été forcée à avorter par sa mère jugeante, Cora refuse de garder le silence lors des funérailles. Elle accuse les femmes Studevant d’avoir tué Jessie et est emportée des funérailles par les hommes Studevant. Elle rassemble ses affaires et quitte le domicile de son employeur pour ne plus jamais revenir.
Roy Williams apparaît dans Home
Roy Williams est un violoniste afro-américain de classe mondiale qui rentre chez lui à Hopkinton dans sa famille avant de mourir. Bien qu’il sache qu’il est malade, il n’annonce pas sa maladie à sa mère, qui est convaincue que sa cuisine maison donnera à son fils malade le poids dont il a tant besoin. Roy est déconcerté à son retour dans sa ville natale, car il est habitué au climat plus tolérant de l’Europe, ayant passé six ans à l’étranger à jouer avec un orchestre. Roy joue devant un public d’église bondé, à la fois noir et blanc, et impressionne la communauté avec son talent. Son talent ne suffit cependant pas à franchir les barrières raciales qui restent solidement ancrées dans la petite ville. Lorsqu’une foule de jeunes hommes voient Roy converser avec l’institutrice blanche Miss Reese tard dans la nuit devant la pharmacie de la ville, ils l’accusent d’avoir tenté de la violer et de le battre sans pitié avant de l’assassiner et de le lyncher.
Oceola Jones apparaît dans The Blues I’m Playing
Oceola est une jeune pianiste noire talentueuse vivant à Harlem. Bien qu’elle ait une formation classique, elle passe une grande partie de son temps à jouer pour des fêtes à la maison et des églises, où elle joue principalement de la musique blues. Oceola aime jouer de la musique classique, blues et jazz et se contente de rester parmi son peuple à Harlem même si son talent pourrait l’emmener partout dans le monde. Lorsqu’une femme blanche nommée Dora Ellsworth insiste pour devenir sa patronne afin qu’Oceola puisse arrêter de jouer à des fêtes à la maison et d’enseigner aux élèves, la libérant pour se consacrer à son art, Oceola est flattée et confuse, mais accepte l’offre. Oceola se rend à Paris, où elle étudie avec un célèbre pianiste et revient avec une technique bien améliorée. Même à Paris, cependant, Oceola continue de jouer de la musique blues dans les cafés de fin de soirée pour un public réceptif et ému. Quand Oceola revient d’Europe, elle se fiance à son petit ami de longue date, qui vient de terminer ses études de médecine. Ellsworth s’oppose au mariage parce qu’elle pense que cela constituera une distraction pour l’art d’Oceola et dit à sa protégée qu’elle ne la soutiendra plus, mais n’enverra des chèques qu’en cas d’absolue nécessité. Dans son dernier concert pour sa patronne, Oceola joue du blues et se demande ensuite comment quelqu’un pourrait penser que l’art séparé de la vie vaut mieux qu’une vie richement vécue.
Le peuple commun apparaît dans la poésie
Les gens ordinaires que Hughes s’est efforcé de dépeindre dans sa poésie méritent une mention, même s’ils ne constituent pas en soi un ensemble de caractères clairs. De nombreux poèmes de Hughes, tels que « Mexican Market Woman », étaient une vignette rapide d’une personne ordinaire sans nom. Toujours pauvres, toujours humbles et souvent inspirants, ces personnages incarnent la vision de Hughes des gens ordinaires – les gens pour lesquels il a vécu et écrit, et dont il a fait sienne la lutte pour la justice et l’égalité.