La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Donkor, Michael. Fille de ménage. Picador, 2018.
Le roman de Donkor est divisé en 43 chapitres, couvrant les mois de mars à décembre 2002. Belinda, une jeune fille de 17 ans d’Adurubaa, au Ghana, alterne dans la narration avec Amma, une adolescente troublée de 17 ans vivant à Londres.
Belinda travaille pour tante et oncle Asare, qui sont de vieux amis avec les parents d’Amma, Nana et le docteur Otuo. Belinda commence le roman en travaillant chez tante et oncle avec une jeune fille au foyer nommée Mary. Mary et Belinda travaillent ensemble depuis plus de six mois et sont devenues très proches. Nana rend visite à Tatie, et après avoir rencontré Belinda, décide que la jeune fille rejoindra son retour à Londres, où elle pourra aider sa fille, Amma.
Belinda emmène Mary au zoo de Kumasi pour passer une dernière journée spéciale ensemble avant d’annoncer à Mary qu’elle partira travailler en Angleterre. Mary prend mal la nouvelle.
Une fois les papiers de voyage de Belinda en ordre, elle s’envole pour Londres pour vivre avec les Otuo. Amma vient la chercher à l’aéroport, et il est immédiatement clair que travailler ensemble sera difficile. Amma est maussade et ne souhaite pas qu’un étranger du Ghana l’aide à régler sa vie.
Au cours de l’été et de l’automne, Amma et Belinda développent néanmoins une relation étroite. Belinda s’inscrit à l’école à Londres et Amma voyage avec elle presque tous les jours. Nana demande à Belinda de garder un œil sur le comportement d’Amma, et le but de Nana est qu’Amma ressemble davantage à Belinda : polie et correcte. Amma emmène Belinda à des fêtes et commence à la laisser entrer dans sa vie.
Pendant que Belinda est à Londres, elle appelle souvent Mary pour se rattraper. La jeune fille gère seule toute la maison Asare et Belinda lui manque terriblement. Tout au long du récit, Belinda réfléchit à son séjour au Ghana, pensant à Mary, aux Asares et à sa mère.
Alors que Belinda se rapproche d’Amma, elle lui dit que sa mère était une prostituée à Adurubaa et qu’elle ne lui a pas parlé depuis qu’elle a commencé à travailler comme femme de chambre. C’est le plus grand secret de Belinda, et elle a honte et s’inquiète de ce qui pourrait arriver si ses employeurs découvrent la profession de sa mère. Amma lui assure qu’elle ne dira rien, et qu’elle n’en pense pas moins à Belinda pour cela.
Amma est amoureuse d’une fille nommée Roisin, et c’est son secret le plus profond. Sa famille ghanéenne est extrêmement intolérante à tout autre chose que l’hétérosexualité cisgenre, et elle a l’impression de ne pas pouvoir faire son coming out à sa famille. En novembre, elle le dit à Belinda, et elle réagit exactement comme Amma craignait que sa famille ne le fasse.
Amma rencontre Roisin pour la première fois depuis des mois, et Roisin la jette. Le cœur brisé, Amma a perdu les deux seules personnes qui connaissaient son secret.
Belinda s’inquiète pour Amma et s’inquiète de ses performances à l’école, lorsqu’un jour le docteur Otuo apprend que Mary a été heurtée par un camion et tuée. La nouvelle est dévastatrice pour Belinda, et elle rentre au Ghana pour prendre la parole lors des funérailles de Mary.
Belinda pleure Mary et continue de penser à Amma, regrettant sa dureté. Le roman se termine avec Belinda en route pour voir sa mère avant son retour à Londres.