Hocus Pocus de Kurt Vonnegut concerne le renversement d’une prison par les détenus en grande partie noirs et leur tentative ultérieure de former une république libre et indépendante d’anciens prisonniers dans la petite ville universitaire adjacente à la prison qu’ils ont dépassée lors de leur épidémie initiale. Eugene Debs Hartke, le narrateur caucasien, est un ancien officier vietnamien qui a activement participé au massacre d’hommes, de femmes et d’enfants pendant sa phase de commandant de soldats américains, mais seulement à contrecœur, et seulement lorsqu’il a reçu l’ordre de le faire de plus haut. les autorités. Haineux de la guerre en raison de ses expériences, Eugene prend sa retraite dans le petit Tarkington College, dans le nord de l’État de New York, convaincu que le petit collège libéral sera la réponse à son salut à l’âge mûr. Là, il réfléchit sur son éducation de gauche radicale dans son enfance. Il a été nommé d’après un candidat présidentiel socialiste raté et a cru jusqu’à son entrée dans l’armée que le libéralisme était la meilleure philosophie. Son idéalisme juvénile entre en conflit avec les expériences de jeune adulte d’Eugene en tant que catalyseur de ce qui équivalait à un génocide civil pendant son commandement. Pour apaiser sa douleur, Eugene boit souvent à l’excès, fulmine avec ses étudiants après les cours sur la nature pourrie de la politique étrangère américaine et a des relations avec diverses professeures à travers le campus pittoresque.
Une star des médias fanatique de droite accuse soudainement Eugene d’avoir induit en erreur les étudiants de Tarkington, dont l’une est sa fille, avec les opinions vénéneuses d’Eugene sur le côté politique et historique plus sombre de l’Amérique. Le fait qu’Eugene ait eu une liaison avec la femme du président de l’université, un fait qui est corroboré par des comptes rendus détaillés de leurs réunions illicites lors de l’audience de licenciement d’Eugene, ajoute encore au licenciement d’Eugene de l’école. Forcé d’accepter n’importe quel travail pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa femme et de sa belle-mère mentalement instables, Eugene postule et est accepté à la prison de l’autre côté du lac depuis le collège. Il est engagé pour apprendre aux condamnés à lire et à écrire. Eugene le fait avec enthousiasme, mais est troublé par le fait que presque tous les prisonniers sont noirs dans l’établissement, tandis que les propriétaires de la prison privée sont des hommes d’affaires japonais à la recherche d’investissements stables pour la croissance en Amérique. Lorsque les émeutes se produisent et qu’Eugène est sollicité pour un conseil, il conseille aux prisonniers de se rendre, car aucune issue sauf leur mort n’est possible. Ils refusent d’écouter et prennent en otage la star médiatique de droite et son entourage. Finalement, les forces de l’ordre organisent une libération des otages, tuant tous les prisonniers dans le processus. Eugene est libéré mais attend un certain verdict de culpabilité lors d’un procès à venir pour des accusations non fondées, il a activement inspiré les prisonniers à la révolte en les faisant réfléchir à leurs conditions dans la prison.