La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide : Eggers, Dave. Héros de la frontière. Alfred A. Knopf, une division de Penguin Random House, LLC, 2016.
L’histoire commence avec Josie ayant emmené ses deux jeunes enfants, Paul et Ana, en Alaska sans en informer leur père, Carl. Josie en a assez de sa vie dans l’Ohio et de Carl, qui envisage d’épouser sa petite amie actuelle bien qu’il ait toujours refusé d’épouser Josie. Josie a également récemment perdu son cabinet dentaire à la suite d’un procès. De plus, Josie se sent responsable de la mort d’un jeune homme nommé Jeremy qui s’était enrôlé dans l’armée après que Josie l’ait encouragé à le faire. Il a été tué dans l’exercice de ses fonctions.
Josie, Paul et Ana conduisent en Alaska dans un camping-car Chateau loué. Josie prévoit d’aller rendre visite à Sam, qu’elle appelle sa demi-soeur. En réalité, Josie et Sam ont grandi ensemble dans la maison de Sunny après s’être émancipés.
Sur le chemin de la maison de Sam, Josie et les enfants font plusieurs arrêts. L’un d’eux les amène à voir un spectacle de magie sur un bateau après qu’un vieux pêcheur nommé Charlie les a invités. Le public n’est pas impressionné par la majorité de la magie, alors Josie applaudit plus fort pour se rattraper. Charlie a les yeux embués quand un acte est capable de deviner d’où il vient grâce à son code postal.
Josie et les enfants arrivent chez Sam. Au début, Josie pense que Sam a vraiment sa vie ensemble puisqu’elle a de beaux enfants et que sa maison est organisée. Cependant, lorsque Sam emmène Josie dans un bar et que Josie découvre que Sam a une liaison avec un homme âgé que Josie trouve déplorable, Josie repense son opinion. Elle quitte le bar et est poussée hors de la route par un camion alors qu’elle se dirige vers la maison de Sam. Elle se réveille à l’hôpital et Sam lui dit que l’hôpital a appelé Carl. Le lendemain matin, Josie emmène les enfants et s’en va.
Pendant qu’ils conduisent, Paul voit un panneau indiquant un lieu de tir à l’arc et Josie s’arrête. Elle est fermée mais elle permet aux enfants de jouer et de tirer des flèches. Un autre couple, Kyle et Angie, arrive dans un camion transportant une petite maison dans le lit. Leurs enfants rejoignent Paul et Ana pour jouer. Ils restent tous la nuit garés dans le champ. Pendant la nuit, Kyle frappe à la porte et informe Josie qu’ils doivent évacuer en raison d’un incendie de forêt.
Après un long trajet en voiture, Josie trouve un bed and breakfast, mais les propriétaires ne sont pas là. La cabane des invités est ouverte, donc Josie et les enfants y dorment pour la nuit. Lorsque le propriétaire ne revient pas, ils restent une nuit de plus, mais sont réveillés pendant la nuit par un homme en colère qui se rend à la maison principale pour appeler la police. Josie et les enfants courent au château et s’en vont.
Josie s’arrête ensuite dans un parc de camping-cars appartenant à un bel homme nommé Jim. Une famille y organise un mariage. Le père du marié voit Josie regarder et l’invite ainsi que les enfants à la danse. Le lendemain, Josie et Jim dînent ensemble. Josie finit par avoir des relations sexuelles avec Jim et Paul les attrape. Elle quitte le parc de camping-cars avec honte.
Josie conduit un chemin sinueux sans destination en tête. Elle se retrouve sur une route juste après qu’un barrage routier qui avait été mis en place en raison des incendies soit dégagé. L’un des pneus éclate et elle s’arrête sur le bord de la route. Un groupe d’hommes tous vêtus d’orange propose de l’aider. Après avoir réparé le pneu, un autre homme s’approche et elle découvre que les hommes en orange sont tous des détenus.
Josie s’arrête à un restaurant et invite un homme assis seul à la rejoindre. Elle comprend alors qu’il est là pour lui remettre des papiers, alors elle fait une scène et s’en va avant qu’il ne puisse les lui donner. Elle est sûre que les papiers viennent de Carl.
Josie trouve une mine d’argent et elle et les autres vont là-bas pour l’explorer. Lorsqu’ils découvrent que la mine est fermée et que la cabine du gardien est vide, Josie casse une fenêtre et ils restent dans la cabine pendant quelques jours. Elle et les enfants y sont très heureux. Un jour, ils vont en ville pour manger et Josie rencontre un groupe de musiciens. Elle demande à l’un d’eux, Cooper, de l’aider à écrire une partie de la musique qu’elle a en tête. Alors qu’elle et les enfants sont chez Cooper, la ville est évacuée. Josie et les enfants se retrouvent dans un refuge dans une école.
Les gens du refuge donnent à Josie la possibilité de passer un appel téléphonique, alors elle appelle Carl. Carl ne lui a pas servi les papiers et il n’est pas en colère contre elle. Les papiers provenaient d’un recours collectif contre une compagnie d’électricité dans laquelle Josie était impliquée.
Josie emmène les enfants se promener et ils décident d’aller voir un lac de montagne. Il commence à tempêter et la foudre est dangereuse. Josie et les enfants courent vers un abri au bord du lac. Ils arrivent enfin et découvrent que le refuge a été mis en place pour une fête qui n’a jamais eu lieu. Ils mangent une partie de la nourriture et laissent sécher leurs vêtements. Josie a le sentiment qu’elle est enfin à sa place.