La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Smarsh, Sarah. Heartland. Scribner, une empreinte de Simon et Schuster, 2018.
Le récit se déroule à la deuxième personne, l’auteur s’adressant au lecteur comme s’il était l’enfant que l’auteur a toujours imaginé qu’il aurait. Après une brève note d’auteur, l’auteur introduit cette convention, ou technique narrative, avec un chapitre s’adressant à cet enfant imaginaire, auquel elle a donné le nom « August ». Tout au long de cette analyse, des références à « août » apparaîtront entre guillemets, afin de renforcer pour le lecteur le sens de la façon dont ce choix stylistique particulier de l’auteur s’intègre dans le reste du récit.
Le récit qui suit ces deux sections introductives suit un schéma à peu près chronologique. Les premiers chapitres se concentrent sur les expériences de l’auteur en tant qu’enfant au Kansas, un État américain qui fait partie de ce qui est souvent décrit comme les Grandes Plaines. Comme elle le décrit, sa vie là-bas a été passée à se déplacer d’un endroit à l’autre, d’un pays à l’autre, d’une figure parentale à l’autre. Partout où elle est allée, et peu importe la figure maternelle avec qui elle a vécu, l’accent est toujours resté sur l’agriculture et la vie à la ferme. Les derniers chapitres se concentrent sur la vie ultérieure de l’auteur, ses années de lycée et d’université, également en Amérique et pour la plupart également au Kansas. Comme elle le décrit, sa vie à ce moment-là était définie par un degré d’installation en un seul endroit et par la prise en compte des tensions entre la vie qu’elle avait l’habitude de vivre et la vie qui était à la fois possible et présente pour elle.
Dans le dernier chapitre, l’auteur décrit les événements et les expériences associés à son succès personnel et professionnel. Ceci, poursuit-elle en suggérant, était l’ensemble des circonstances qui lui ont permis de ne plus définir sa vie en termes de ce qu’elle ne voulait pas que la vie de son enfant imaginé devienne. Elle avait, comme elle le décrit, réalisé ce que le soi-disant rêve américain suggérait qu’elle pouvait réaliser, mais qu’elle décrit également comme quelque chose que son enfance et l’histoire de sa famille suggéraient était pratiquement impossible à réaliser.
Dans ce schéma chronologique plus large et dans le cadre de son examen de son expérience du rêve américain, l’auteur déplace fréquemment son attention sur l’histoire de sa famille. Cette histoire, telle que l’auteur la décrit, est définie par deux facteurs principaux. Le premier est le fait que la famille a vécu des vies définies par le travail acharné et les sacrifices nécessaires pour gérer une ferme familiale en Amérique. Il est important de noter que la plupart des réflexions de l’auteur sur cette facette de l’histoire de sa famille sont associées à l’Amérique des années 1970 et 1980, les années où elle était enfant. Elle porte une attention particulière aux conséquences politiques, économiques et culturelles associées aux politiques gouvernementales et économiques de l’époque, une période associée à la présidence de Ronald Reagan.
Le deuxième facteur qui définit l’histoire de sa famille concerne les expériences de ses femmes, en particulier la mère, les grands-mères et les arrière-grands-mères de l’auteur. L’auteur se concentre principalement sur les femmes avec lesquelles elle avait le lien le plus immédiat, sa mère Jeannie et sa grand-mère maternelle Betty. Elle examine longuement comment les expériences des deux femmes ont été principalement définies à la fois par les attitudes spécifiques des hommes agriculteurs dans leur vie et par les perspectives socioculturelles sur les femmes à l’époque. Elle relie les expériences de ces deux femmes à sa propre expérience, celle de sa fille imaginaire et celles des femmes de sa famille qui l’ont précédée.
Au fur et à mesure qu’elle développe ces deux points de focalisation, l’auteur dirige à plusieurs reprises sa narration et ses contemplations vers sa fille imaginaire. Tout au long du livre, on a l’impression qu’elle décrit la vie et les circonstances dans lesquelles elle ne voulait pas que « August » grandisse. À la fin du livre, on a le sentiment qu’elle a le sentiment d’avoir réussi cet objectif. Elle conclut en suggérant qu’à la suite de tout ce qu’elle (l’auteur) a fait et compris, « August » a le potentiel de devenir vraiment ce que le rêve américain a traditionnellement dit qu’elle pouvait devenir, totalement libre et vivant une vie de liberté inconditionnelle. espoir et possibilité.