La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Whitehead, Colson. Mélange de Harlem. Pingouin Random House LLC, 2021.
Le roman de Colson Whitehead Mélange de Harlem est écrit du point de vue de la troisième personne et au passé. Le roman se déroule à Harlem, New York, sur une période de six ans, allant de 1959 à 1964. Le résumé suivant utilise un mode d’explication linéaire et le présent.
Dans la première partie, Ray Carney tente de maintenir en vie son entreprise de meubles d’occasion en difficulté. Au cours des dernières années, il a essayé de mener une vie droite. Lui et sa femme Elizabeth vivent dans un appartement subalterne sur la 127e rue à Harlem, un endroit qui semble insuffisant pour Carney. Il essaie de se dire que même s’il n’a pas beaucoup d’argent, il n’aura pas recours à des activités criminelles comme son père l’a fait autrefois.
Son père, Big Mike Carney, a toujours eu une réputation criminelle dans le quartier. Après la mort de la mère de Carney, Big Mike a abandonné Carney. Il est allé vivre avec son cousin Freddie et sa tante Millie. Lui et Freddie ont souvent eu des ennuis en commettant de petits vols. Dans le présent narratif, Freddie est toujours impliqué dans le monde criminel, mais Carney ne veut pas en faire partie.
Par conséquent, lorsque Freddie vient à Carney pour lui demander son aide pour le prochain braquage de l’hôtel Theresa, Carney refuse. Malgré ses efforts pour rester en dehors du désordre de Freddie, Freddie implique Carney. Dans les semaines qui suivent, Carney doit protéger son cousin, sa famille et lui-même des criminels violents. Finalement, avec l’aide d’un des vieux amis de son père, Pepper, Carney échappe à une série de scénarios dangereux. Il se rend compte que la vie criminelle n’est peut-être pas si mauvaise après tout.
Dans la partie II, Carney a commencé à utiliser le magasin de meubles comme façade pour des activités criminelles. Des voleurs locaux lui apportent du butin volé, que Carney déplace avec l’aide d’un bijoutier local, Harvey Moskowitz. Tout à coup, Carney sent qu’il devient l’homme puissant et prospère qu’il a toujours voulu être. Il est même candidat à l’adhésion à l’élite locale Dumas Club. Lorsque l’un de ses membres influents, Wilfred Duke, rompt leur accord et refuse l’admission de Carney, Carney cherche désespérément à se venger. Avec l’aide de Pepper et d’autres, Carney attire Duke dans un piège. Il photographie Duke nu et envoie les photos au journal local. Duke disparaît avec une fortune volée au club. Par la suite, Carney se rend compte que la vengeance ressemble à un triomphe. Il ne veut plus séparer son moi méchant de son moi droit.
Dans la troisième partie, Carney et sa famille ont emménagé dans un appartement de Riverside Drive. Carney a toujours cru que vivre dans ce quartier lui procurerait le bonheur et le contentement ultimes. Cependant, il se rend vite compte qu’il en veut toujours plus. Un jour, Freddie vient le voir pour demander de l’aide une fois de plus. Lui et son ami Linus ont volé des documents et des bijoux à la riche famille de Linus, et Freddie a besoin de Carney pour cacher le butin. Carney comprend que l’aide au travail a moins à voir avec la protection de Freddie qu’avec le fait de prouver quelque chose à lui-même et aux autres. Il invoque à nouveau l’aide de Pepper. Les hommes parviennent à se sortir de la situation, mais Freddie meurt. Au cours des mois qui suivent, Carney remarque à quel point sa ville et sa vie ont changé. Malgré toutes ses rencontres avec le danger et la mort, Carney n’a pas l’intention d’abandonner sa vie criminelle.