L’édition suivante a été utilisée pour ce guide d’étude : Gratz, Alan. Point zéro. Presse scolaire, 2021.
Le roman couvre en chapitres alternés les histoires de deux personnages, Brandon Chavez, un garçon de neuf ans vivant à New York en 2001, et Reshmina, une fille afghane de 11 ans vivant près d’Asadabad en 2019.
Nous sommes en 2001, un beau mardi de septembre à Manhattan. Brandon Chavez est suspendu de l’école pour avoir frappé un tyran qui a volé des gants Wolverine coûteux à un autre élève. Il accompagne son père au restaurant où travaille son père, Les Fenêtres du Monde, au 107e étage de la Tour Nord du complexe du World Trade Center. Sur le chemin de la tour, Brandon aide un homme noir essayant de monter à bord d’un escalator tout en jonglant avec trois tasses de café et sa mallette. Pendant que son père ouvre le restaurant, Brandon décide de prendre l’ascenseur jusqu’au centre commercial souterrain et d’acheter des gants Wolverine de remplacement à donner à l’enfant. Dans l’ascenseur, Brandon sent un frisson avant que la voiture ne vacille précipitamment. Avec l’aide de Brandon, les gens descendent juste avant qu’il ne tombe dans le puits. Brandon, incertain de ce qui s’est passé, décide de monter les escaliers pour retourner auprès de son père.
Il ne va pas loin avant qu’il ne sente la fumée et ne voie de larges fissures dans les murs en plaques de plâtre de la cage d’escalier. Il est arrêté au palier du 89e étage – la cage d’escalier n’est que d’énormes morceaux de tôle brisée et des fils électriques exposés s’ouvrant vers le ciel. Alors qu’il tente de grimper le long d’un rebord pour se rendre à la cage d’escalier opposée, Brandon a le vertige et tombe presque à mort lorsqu’il est secouru par l’homme qu’il a aidé plus tôt, dont le nom est Richard Lowery. Les deux se dirigent vers le bureau de Richard au 90e étage. Depuis le bureau de Richard, Brandon appelle son père qui le rassure qu’ils attendent tous des hélicoptères pour les secourir. Parlant à son père, Brandon est stupéfait de voir un avion voler délibérément dans la tour sud. Son père lui dit qu’il doit sortir de l’immeuble. Richard et Brandon entament la descente. Au 20e étage, ils s’arrêtent le temps d’appeler le père de Brandon. Son père parle à Richard. Avant de raccrocher, son père dit à Brandon de faire quelque chose qui vaut la peine de vivre. Brandon et Richard continuent de descendre jusqu’à ce qu’ils arrivent au centre commercial souterrain. Puis Brandon sent le sol trembler au-dessus de sa tête, puis tout devient sombre. Lui et Richard se dirigent vers la sortie, utilisant le Warner Brothers Store pour les guider. Brandon attrape impulsivement un animal en peluche du diable de Tasmanie parmi les débris en guise de porte-bonheur. Lorsque les deux se relèvent enfin, à travers la fumée et les débris qui tombent, ils voient que la tour sud a disparu. Alors même que Brandon et Richard commencent à courir ensemble, la tour nord s’effondre. Brandon sait que son père est mort. Richard dit à Brandon qu’il peut rentrer chez lui. Là, Brandon a du mal à comprendre les reportages sur les terroristes qui avaient attaqué les tours.
Nous sommes en septembre 2019, dans une ville de montagne de l’ouest de l’Afghanistan, près d’Asadabad, le long de la frontière pakistanaise. Reshmina, 11 ans, n’a jamais connu la guerre. Les combats acharnés entre l’Armée nationale afghane, soutenue par les Américains, et les insurgés talibans qui cherchent à ramener le pays à une théocratie musulmane rigide font rage depuis près de 20 ans. Deux ans plus tôt, la sœur aînée de Reshmina avait été tuée lorsque son mariage avait été mitraillé par des drones américains envoyés sous l’hypothèse erronée que les invités au mariage tirant des fusils pour célébrer étaient en fait un nid de tireurs d’élite talibans. Son frère jumeau, Pasoon, n’a jamais pardonné aux infidèles américains et jure de rejoindre l’insurrection talibane. Reshmina rêve d’être plus que l’épouse et la mère dévouée que sa culture musulmane lui demande d’être. Elle veut enseigner. En fait, elle s’apprend l’anglais. Sans avertissement, les troupes afghanes et américaines envahissent le village en faisant du porte à porte à la recherche d’une cache d’armes des talibans. La rumeur avait été lancée par les talibans eux-mêmes qui tendaient alors une embuscade aux troupes gouvernementales. Après la fusillade féroce, Reshmina trouve un soldat américain blessé et abandonné. Elle décide de l’aider bien que sa compassion puisse mettre sa famille et tout son village en danger. Il dit qu’il s’appelle Taz. Elle ramène le soldat impuissant chez elle. Lorsque son frère le découvre, il est livide et se dirige vers les montagnes pour prévenir les talibans qui se cachent dans des grottes. Désespérée, Reshmina le suit pour le prévenir. Elle le supplie de ne pas parler aux talibans du soldat américain, qu’ils tueront toute sa famille pour avoir hébergé l’Américain. Pasoon rappelle avec colère à sa sœur que les talibans et non les américains sont son peuple. Il s’enfuit dans les collines. Reshmina retourne dans son village. Le soldat américain, déguisé en burqa, rejoint la famille alors qu’ils se dirigent vers les grottes sous le village pour se cacher avant l’arrivée des talibans. Alors qu’ils partent, une fusillade entre les talibans et les forces gouvernementales éclate.
Dans la confusion, Reshmina regarde, impuissante, un missile américain détruire la maison de sa famille. Dans les grottes, il y a une confrontation en colère à propos de l’occupation américaine prolongée entre Taz et les villageois. Des explosions aériennes secouent les grottes. Lorsque les villageois émergent enfin, le village est en décombres. Taz, réuni avec sa tenue, se déplace parmi les villageois choqués en leur offrant de l’argent pour couvrir leurs pertes. Reshmina lui dit qu’aucun argent ne peut restaurer leur vie. Taz lui dit qu’il comprend la perte, que lorsqu’il était enfant, il a perdu son père lors des attentats du 11 septembre à New York, qu’il a ensuite été adopté par un homme qu’il a rencontré dans les tours ce jour-là. Il lui dit qu’il a rejoint l’armée pour aider à venger l’attaque, mais que maintenant cette mission avait perdu son but. Il propose à Reshmina de l’aider à s’inscrire à un programme qui la formerait à devenir interprète de l’ONU. Reshmina décline et retourne dans sa famille et les décombres qu’est son village. Avant son départ, il lui offre un animal en peluche usé du personnage de dessin animé le diable de Tasmanie qui, selon lui, lui a toujours porté chance.