La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Glasgow, Karen. Fille en morceaux. Presse Delacorte, 30 août 2016.
Dans Girl in Pieces de Kathleen Glasgow, la vie de Charlotte « Charlie » Davis l’a laissée en morceaux. Pas encore âgé de 18 ans, Charlie a vécu le pire de ce que la vie a à offrir. Entre les mains d’un homme qui vend des filles mineures comme prostituées, Charlie tente de se suicider en se coupant les bras, les jambes et le ventre avec le verre d’un bocal cassé. Elle a utilisé la coupe dans le passé pour tenter de faire face au stress de la vie. Des amis la déposent devant une salle d’urgence où Charlie est soigné puis admis dans un hôpital psychiatrique. Elle commence seulement à guérir physiquement et émotionnellement lorsqu’elle est renvoyée de l’hôpital parce qu’elle n’a pas d’assurance pour couvrir son séjour. Ce roman raconte l’histoire de la tentative de Charlie de se reconstituer et de se créer une vie positive malgré son passé.
Le père de Charlie, qui présentait des signes de maladie mentale, s’est suicidé quand Charlie était jeune. Sa mère se retira dans son chagrin et déversa sa colère sur Charlie. Charlie a été victime d’intimidation à l’école parce qu’elle était pauvre et parce qu’elle avait des cicatrices sur les bras à cause des coupures. Elle pensait que sa vie allait changer lorsqu’elle a rencontré une fille, Eleanor « Ellis » Vanderhaar, qui a accepté Charlie tel qu’elle était. Quand Charlie en a eu assez que sa mère la frappe et la frappe en retour, la mère de Charlie l’a chassée de la maison. Charlie a vécu avec Ellis jusqu’à ce que les parents d’Ellis trouvent de la drogue. La drogue appartenait au petit ami d’Ellis, mais elle les a imputées à Charlie. Charlie a été laissé vivre dans la rue. Après que le petit ami d’Ellis ait rompu avec elle, elle a essayé de se couper pour faire face à la douleur, mais a fait quelque chose de mal et a perdu beaucoup de sang. Elle a envoyé un texto à Charlie, lui disant que se couper faisait plus mal que Charlie ne l’avait dit. Charlie a ignoré ses textos. Quand elle a appris le lendemain matin qu’Ellis avait subi une lésion cérébrale à cause d’une perte de sang, Charlie s’est blâmée.
Dans les rues, Charlie a rencontré les garçons Evan et Dump qui l’ont sauvée d’un homme qui essayait de la violer. Elle est restée avec eux plusieurs mois jusqu’à ce qu’ils l’emmènent avec eux dans une maison du sexe appartenant à un homme que Charlie a appelé Fucking Frank. Frank a fourni de la drogue à Evan et Dump, mais il a dit à Charlie qu’elle devrait travailler comme prostituée pour gagner sa chambre et sa pension. Charlie a refusé, se retrouvant dans le grenier de la maison de Frank où elle a tenté de se suicider.
À l’hôpital psychiatrique, Charlie s’est lentement ouvert sur ce qui lui était arrivé. Elle n’a commencé à parler qu’après que les médecins ont retiré les pansements et les points de suture de ses blessures. Il lui était plus facile de mettre ses émotions sur papier sous forme de croquis que d’en parler. Charlie a appris à aimer Louisa, sa colocataire, qui s’est coupée et brûlée. Louisa a écrit son histoire dans des cahiers de composition. Elle a dit à Charlie qu’un jour, elle voulait raconter son histoire à Charlie parce qu’elle pensait que Charlie comprendrait.
Parce que Charlie n’avait pas d’assurance médicale pour payer la thérapie hospitalière coûteuse, l’hôpital a renvoyé Charlie avant qu’elle ne soit capable de faire face à nouveau à la vie parce qu’elle n’était plus une menace pour elle-même. Comme il n’y avait pas de lit disponible dans une maison de transition, des dispositions ont été prises pour que Charlie reste avec sa mère. Charlie a contacté Mikey, un ami qu’elle avait rencontré grâce à Ellis, lui demandant de la sauver.
La mère de Charlie est arrivée pour ramener Charlie à la maison lorsque l’hôpital l’a renvoyée. Une fois à une certaine distance de l’hôpital, la mère de Charlie lui a donné une enveloppe contenant le certificat de naissance de Charlie et d’autres papiers d’identité ainsi qu’un ticket de bus pour Tucson. Elle a dit que Mikey s’était arrangé pour que Charlie reste dans son appartement. Il s’occuperait d’elle. Charlie a été dévasté par la suggestion de sa mère qu’ils ne pourraient pas vivre ensemble. Cependant, elle était excitée parce qu’elle avait le béguin pour Mikey depuis qu’Ellis le lui avait présenté. Charlie pensait que Mikey voulait qu’ils aient une vie ensemble.
Quand elle est arrivée à Tucson, les gens et le bruit ont submergé Charlie. Elle a passé son temps à se cacher dans l’appartement de Mikey jusqu’à ce que sa logeuse, Ariel Levertoff, confronte Charlie, lui disant qu’elle devait trouver un emploi et son propre appartement dans deux semaines. Charlie a obtenu un emploi de lave-vaisselle et a trouvé une chambre à louer dans le quartier pauvre de la ville qu’elle pouvait à peine se permettre. Elle se sentait fière de ses réalisations.
Bientôt, Charlie se lia d’amitié avec Riley West, un musicien dont la sœur, Julie, était propriétaire du café où travaillait Charlie. Riley était un cuisinier qui pouvait fournir à Charlie de la nourriture gratuite. Parce qu’il avait des problèmes de drogue et d’alcool, Charlie a estimé qu’il était peut-être la seule personne qui pouvait vraiment comprendre son passé. Lorsque Charlie a appris que Mikey avait une petite amie, elle a commencé à dépendre encore plus de Riley pour le soutien émotionnel dont elle avait désespérément besoin. Lorsque Charlie apprend que Mikey s’est marié, elle tente de se consacrer à Riley même si elle sait que Riley ne la traite pas comme un homme devrait traiter une petite amie.
Le jour où l’art de Charlie doit être exposé dans une exposition d’art, Charlie se dispute avec Riley. Puis, lorsqu’elle rentre chez elle, elle découvre que Blue n’est pas là. Elle part à la recherche de Blue et la trouve chez Riley, en train de se droguer. Blue dit à Charlie que Louisa s’est immolée par le feu. Charlie cherche Riley, espérant du réconfort. Au lieu de cela, elle découvre Riley et Wendy, son trafiquant de drogue, en train de faire l’amour. Accablée par tout ce qui s’est passé ce jour-là, Charlie retourne dans son appartement et se coupe.
Tanner et Linus emmènent Charlie chez leur grand-père à Santa Fe pour qu’elle guérisse à la fois physiquement et émotionnellement. C’est pendant qu’elle est à Santa Fe que Charlie commence à se connecter avec ses propres émotions et esquisse sa propre histoire. Charlie retourne à Tucson et assiste au concert-bénéfice où Riley chante. Elle se rend compte que la chanson qu’il chante est sa façon de dire qu’il est désolé pour la façon dont il a blessé Charlie. Plus tard, Félix contacte Charlie et lui propose un emploi. Elle accepte.