Le roman suit la vie d’Olympia Binewski, alias Hopalong McGurk, de son enfance à sa mort. Olympia raconte l’histoire de sa famille, les Binewski, et leur style de vie unique en tant que propriétaires du Binewski’s Fabulon, un cirque itinérant spécialisé dans les monstres.
Le livre suit la voix d’Olympia (souvent appelée « Oly » dans le livre), en commençant par son enfance alors qu’elle voyage avec sa famille dans une camionnette dans le cadre du Binewski Fabulon. L’histoire commence alors que son papa (alias « Aloysius Binewski » ou « Al ») raconte comment il a rencontré leur mère (alias « Crystal Lil » ou « Lillian Hinchcliff Binewksi » ou « Lily »). Ce n’est pas une famille ordinaire, cependant, car il est rapidement établi que les enfants sont tous de nature « bizarre ». Arturo ou Aqua Man est le plus ancien et a des nageoires pour les bras et les jambes. Les jumelles Electra et Iphigénie sont des jumelles siamoises. Olympia est un nain albinos et Fortunato (alias « Chick ») a des capacités de télékinésie. Les parents ont travaillé très dur pour faire de leurs enfants des monstres, car être une «norme» ou un individu normal est méprisé dans cette famille.
Basculant entre les histoires d’enfance et les activités d’aujourd’hui, le lecteur suit Oly tout au long de sa vie. Le lecteur regarde les enfants grandir, s’appuyant moins sur leurs parents et plus sur le fils aîné, Arturo, qu’ils appellent « Arty ». Arty devient le chef du clan Binewski, menant finalement la famille de l’environnement du cirque Fabulon et plus vers le culte suivant qu’il établit à travers son acte d’Aqua Boy. Le besoin contrôlant d’Arty de manipuler tous les aspects de la vie de ses frères et sœurs leur cause une immense douleur tout au long de leur vie.
Arty crée un culte appelé Arturism. En fin de compte, l’arturisme convainc les individus « normaux » (ceux qui sont nés sans qualités bizarres) de se couper les membres dans le but de se « libérer » des restrictions d’être un membre fonctionnel normal de la société. Alors qu’Arty gagne en puissance grâce à Artursim, il commence à manipuler la vie de tous les membres de sa famille. Il reprend le Fabulon. Oly devient imprégnée de l’enfant d’Arty après avoir demandé à Chick de déplacer le sperme d’Arty hors de son corps et dans le sien. Arty oblige finalement Oly à envoyer leur fille Miranda dans un couvent.
Chick a une nature très sensible. Après la mort traumatisante des jumeaux et de leur bébé, Chick se rend compte que toute la douleur qu’il ressent est due à Arty. Il devient par conséquent tellement enragé qu’il crée une énorme tempête de feu, consommant entièrement tout le Fabulon, ne sauvant que Oly et sa mère Crystal Lil.
Bien que le camp Fabulon meure, les concepts d’arturisme perdurent, comme nous l’apprenons lorsque l’adulte Oly force une amitié avec une femme appelée Miss Lick. Miss Lick est une compagne de Miranda. Miranda est également née avec une qualité bizarre – une petite queue enroulée. Miranda utilise sa queue à son avantage en gagnant de l’argent supplémentaire à la Glass House, qui est un club de strip-tease spécialisé dans les individus aux qualités bizarres.
Miss Lick s’approche de Miranda après l’une de ses performances, lui donnant l’opportunité de se « réparer » et d’enlever la queue, ce que Miss Lick paiera. Miss Lick, comme le révèle Oly, est en fait une adepte dévouée de la méthode de pensée Arturism et trouvera fréquemment des filles dont la vie semble être inutile et les défigure afin qu’elles atteignent leur plein potentiel.
Après la destruction du camp de Fabulon, Oly continue de trouver un travail en lisant des histoires à la radio et vit dans une maison de Kearney Street. Elle amène Miranda et Crystal Lil dans la même maison, bien qu’aucune ne sache qu’elle vit avec eux. Miranda ne connaît pas sa mère et Crystal Lil est maintenant aveugle, sourde et mentalement instable.
Oly tue finalement Miss Lick et elle-même dans le but de garder Miranda telle qu’elle est. Avant le meurtre-suicide, Oly laisse à Miranda une lettre et une malle remplie de notes et de lettres, expliquant tout le passé de Binewski Fabulon.