La version suivante de cette nouvelle a été utilisée pour créer le guide : Silber, Joan. « Liberté de vouloir. » Les meilleures nouvelles 2021 : les lauréats du prix O. Henry. Édition d’ancre vintage, 2021.
La nouvelle de Joan Silber « Freedom from Want » est écrite du point de vue à la première personne du personnage principal Rachel. Le récit utilise une structure largement linéaire et le passé. La nouvelle se déroule à New York à l’époque de Trump.
Rachel a eu du mal à traiter le diagnostic de cancer du foie de son frère Saul. Puis, peu de temps après le diagnostic de Saul, il a dit à Rachel que Kirk, son petit ami depuis 20 ans, le quittait. Rachel ne pouvait pas croire qu’elle avait jamais aimé ou fait confiance à Kirk. Elle a vu son abandon comme une trahison de Saül et d’elle-même.
Rachel avait 59 ans et vivait dans un petit appartement du quartier Hell’s Kitchen de New York. Elle vivait avec la fille de son ex Nick, Nadia. Bien que l’arrangement n’était pas conventionnel, cela a fonctionné. Elle et Nadia avaient un lien étroit. À la suite du diagnostic et de la rupture de Saul, elle craignait qu’il veuille vivre avec elle.
Peu de temps avant que Saul ne tombe malade, Rachel a recommencé à parler à son autre ex, Bud. Bud avait quitté la ville des années auparavant et travaillait maintenant pour une ONG au Cambodge. Au départ, ils ne correspondaient que par e-mail. Ensuite, Bud a suggéré qu’ils se parlent via Skype. Au cours d’une conversation, Bud a invité Rachel à venir lui rendre visite à Phnom Penh. Rachel a répondu par l’affirmative parce qu’elle ne pensait pas qu’il était sérieux.
Bien que Saul et Kirk ne soient plus ensemble, ils ont continué à vivre ensemble. Kirk était propriétaire de leur appartement. Saul avait travaillé à la bibliothèque pendant de nombreuses années et n’avait donc pas beaucoup d’argent. Rachel pensait qu’il lui serait impossible de trouver un endroit confortable où vivre.
Une nuit, Rachel a découvert Nadia priant pour Saul. Elle s’est interrogée sur l’ancienne foi bouddhiste de son frère. Quand elle lui a posé la question, elle s’est rendu compte que Saul ne voulait rien. Son manque de désir l’inquiétait plus qu’il ne la réconfortait. S’il n’avait pas envie de vivre, elle pourrait le perdre plus tôt que prévu.
Saul a dit à Rachel qu’il emménagerait dans un studio dans son immeuble. Kirk aidait avec le dépôt. Rachel, Kirk, Nadia et le nouveau petit ami de Kirk, Ethan, ont aidé Saul à déménager. Le nouvel appartement a énervé Rachel. Elle était petite et lumineuse, et semblait trop isolante pour Saul.
Quelques semaines plus tard, Saul a parlé à Rachel de son testament et lui a dit qu’il ne verrait plus ses médecins. Ces choses ont inquiété Rachel et l’ont bouleversée. Peu de temps après, Kirk lui a dit qu’il avait demandé à Saul de réemménager avec lui, mais que Saul avait refusé.
Pendant ce temps, Rachel a continué à parler à Bud. Il avait cessé de l’inviter au Cambodge. Elle a supposé qu’il voyait quelqu’un d’autre. Néanmoins, Rachel se sentait excitée à chaque fois qu’ils parlaient. Elle s’est vite rendu compte que Bud était devenu son seul et unique désir.
Cinq semaines plus tard, Saul est revenu vivre avec Kirk. Rachel et Nadia ont passé une agréable soirée avec Saul, Kirk et Ethan. Dans l’ascenseur après, Rachel s’est rendu compte qu’ils avaient tous montré à Nadia une nouvelle et différente version de l’amour. Rachel était contente qu’ils aient pu donner ça à Nadia.