Résumé de Forest Dark et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Krauss, Nicole. Forêt sombre. Harper Collins, 2017.

Le roman commence en Israël, où les enfants de Jules Epstein, 68 ans, se sont réunis après la disparition inexplicable de leur père. Jules avait récemment été troublé par la perte de ses deux parents et avait commencé à agir étrangement, donnant ses biens coûteux, puis s’installant en Israël. Le roman revient peu de temps avant le voyage de Jules à Tel-Aviv. Il assiste à une conférence pour la paix au Moyen-Orient où il rencontre un homme du nom de Rabbi Klausner, qui informe Jules qu’il est un descendant du biblique David, roi d’Israël.

Ensuite, le roman présente Nicole, une auteure de 39 ans vivant à Brooklyn avec son mari et ses enfants. Nicole se sent piégée dans une vie terne de domesticité et d’incompatibilité avec son mari, et aspire à quelque chose de plus dans sa vie. Après avoir entendu une histoire à la radio sur la théorie du multivers, Nicole commence à imaginer qu’elle est endormie à l’hôtel Hilton de Tel Aviv, rêvant de sa vie actuelle. Lorsque la cousine de son père, Effie, l’appelle et mentionne avec désinvolture que quelqu’un est récemment décédé dans cet hôtel, en sautant ou en tombant d’un balcon, Nicole prend cela comme un signe qu’elle devrait aller à Tel-Aviv. Une fois sur place, Effie la présente à un de ses amis, Eliezer Friedman. Friedman, professeur de littérature à la retraite, emmène Nicole se promener dans la ville et lui montre un immeuble. À l’intérieur de l’appartement du rez-de-chaussée, explique-t-il, se trouvent les œuvres inédites de l’auteur Franz Kafka. L’ami de Kafka a légué ces œuvres à sa maîtresse, qui à son tour les a léguées à sa fille, Eva Hoffe. Friedman aimerait que Nicole écrive la fin d’une pièce inachevée de Kafka en possession de Hoffe.

Jules et Rabbi Klausner sont sur le même vol pour Tel-Aviv. Klausner invite Jules à une réunion qu’il organise pour les descendants de David, et à visiter sa retraite spirituelle, un établissement à Safed qu’il appelle « Gilgul » (113). À Gilgul, Jules réfléchit à sa relation compliquée avec ses parents et à son incapacité, jusqu’à présent, à garantir un héritage approprié pour honorer leur vie. Klausner explique que « Gilgul » signifie « ‘cycle’ » ou « ‘roue’ » en hébreu, et fait référence à « la transmigration de l’âme » (160). Jules tombe accidentellement sur une femme qui se baigne.

Bien qu’elle insiste sur le fait qu’elle ne peut pas entreprendre la tâche de terminer la pièce de Kafka, Nicole accepte d’accompagner Friedman à la mer Morte. Lors de ce voyage, Friedman raconte à Nicole une histoire bizarre sur Franz Kafka ayant simulé sa propre mort. Soi-disant, après avoir contracté la tuberculose, Kafka, devenu sioniste, s’est enfui en Palestine avec l’aide de son ami Max Brod (qui a ensuite donné des documents inédits de Kafka à sa maîtresse, la mère d’Eva Hoffe). Kafka a passé ses derniers jours en Palestine/Israël dans un kibboutz dans le désert. Friedman mentionne que la traduction en hébreu de l’histoire de Kafka « La Métamorphose » est « Ha Gilgul » (194). Ils se rendent à l’appartement d’Eva Hoffe et Friedman en ressort avec une valise. Peu de temps après, Friedman et Nicole sont arrêtés à un poste de contrôle militaire et séparés. Nicole est conduite dans le désert et laissée avec la valise dans une cabane isolée.

Jules rêve d’une forêt, et décide d’en planter une en l’honneur de ses parents. Après l’avoir organisé avec le National Jewish Fund, il reçoit un visiteur au Tel Aviv Hilton. C’est la femme du bain de Gilgul, la fille de Klausner, Yael. Elle a apporté à Jules des informations sur la réunion du roi David, à laquelle il n’a pas assisté. Elle informe Jules qu’elle tourne un film sur la vie de David. Il est fasciné par elle et par le film, et elle le présente au reste de son équipe. Jules accompagne les cinéastes dans le désert où ils tournent. Lorsque l’acteur censé jouer un David âgé n’arrive pas pour le tournage, Jules enfile la garde-robe et intervient pour jouer le rôle. Pendant que l’équipage se dispute à propos de l’éclairage, Jules enlève le manteau de David et s’en va dans le désert. Il n’est plus jamais revu.

Pendant ce temps, à la cabane du désert, Nicole se rend compte qu’elle est fiévreuse. Elle a l’étrange sensation de « tomber hors du temps » (259) et de vivre un « moment suprême » (259). Après plusieurs jours de réflexions quelque peu hallucinatoires, Nicole se remet à se sentir bien, et marche dans le désert avec la valise. Le trouvant encombrant à transporter, elle le laisse tomber là, sans jamais vérifier son contenu. Elle est prise en charge par un chauffeur de taxi et emmenée dans un hôpital de Tel-Aviv. Après sa convalescence, elle appelle l’Université de Tel Aviv, soi-disant l’ancien employeur de Friedman, et découvre qu’ils n’ont jamais entendu parler de lui. Elle retourne au Hilton, où un jour, assise au bord de la piscine, elle voit un homme sauter à mort depuis l’un des balcons. Lorsqu’elle revient à Brooklyn, elle quitte son mari.