La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Harper, Jane. Aaron Falk Série #2 : Force de la nature. Livres Flatiron, 2018. Kindle.
Le deuxième roman de la série Aaron Falk commence par un prologue dans lequel quatre femmes sont sorties de la brousse après une retraite d’entreprise sans l’une de leurs collègues, Alice Russell. Dans le premier chapitre, Aaron Falk, un agent de l’unité des crimes financiers, a reçu un appel de sa nouvelle partenaire, Carmen. Elle lui a dit qu’Alice Russell, une femme avec laquelle ils travaillaient pour obtenir des documents prouvant que son entreprise était impliquée dans le blanchiment d’argent, était portée disparue. Parce qu’Alice a disparu lors d’une retraite d’entreprise qui impliquait son patron et sa sœur, et parce qu’elle avait essayé d’appeler Falk de la brousse quelques heures avant sa disparition, Falk et Carmen se rendent dans les chaînes de Giralang pour aider à enquêter sur ce qui s’était passé. Alors qu’ils se dirigent vers la brousse où un tueur en série capturé et décédé nommé Martin Kovak a attaqué plusieurs femmes il y a 25 ans, Falk et Carmen lisent le dossier et voient qu’Alice était en retraite avec son patron, Jill Bailey, son assistante, Bree. , la sœur jumelle de son assistante, Beth, et Lauren, la responsable stratégique de la planification prévisionnelle.
Les quatre femmes étaient sorties de la brousse meurtries et ensanglantées, et Bree avait été mordue par un serpent. Les chapitres alternent entre le récit présent, dans lequel Carmen et Falk enquêtent sur la disparition d’Alice, et une perspective tournante du temps des quatre femmes vivantes passées à la retraite, commençant le jeudi après-midi et remontant jusqu’au dimanche soir. Jeudi soir, le groupe d’hommes, qui devait emprunter un itinéraire différent à travers la brousse, a surpris les femmes et a passé la nuit à boire avec elles autour du feu de joie. Daniel Bailey, le directeur de BaileyTennants, a pris Alice à part et a eu une conversation tendue avec elle. Après cela, elle a essayé d’appeler sa fille et de convaincre Jill Bailey de la laisser rentrer chez elle, mais son téléphone, qu’elle avait glissé dans son sac à dos, ne fonctionnait pas et Jill ne la laissait pas partir. Vendredi, une gueule de bois Bree a conduit les femmes sur le mauvais chemin. Au lieu de faire demi-tour lorsqu’ils ont réalisé ce qui s’était passé, ils ont décidé de prendre un raccourci à travers la brousse et se sont retrouvés plus perdus que jamais. Après avoir perdu leurs piquets de tente et la cartouche de gaz dans une rivière, les femmes ont passé la nuit dans la brousse humide, exposées et affamées. Le samedi matin, les femmes étaient grincheuses et affamées. Quand ils ont fait une pause dans la marche vers ce qu’ils espéraient être la route, Beth a sorti une cigarette pour fumer, et Alice a attrapé tout son paquet et l’a jeté dans la brousse parce qu’elle en avait marre de l’odeur. Beth est allée récupérer les cigarettes et a trouvé une cabane qui appartenait autrefois à Martin Kovak. Alice voulait continuer, mais Jill et les autres ont décidé qu’il valait mieux rester et attendre de l’aide. Carmen et Falk ont quitté le bush et sont retournés à Melbourne avec Lauren. Ils ont retrouvé Daniel Bailey et ont découvert que son fils avait publié des photos explicites de la fille d’Alice, Margot, sur Internet. Daniel avait parlé à Alice des photos jeudi soir, et après avoir entendu la nouvelle, Alice était désespérée de voir sa fille. Carmen et Falk se sont ensuite rendus chez Alice et ont parlé avec sa fille, qui se cachait de son père. Ils se sont arrangés pour qu’elle reste avec Lauren, dont la fille Rebecca souffrait d’un trouble de l’alimentation provoqué par un incident d’intimidation impliquant son poids l’année précédente. Carmen et Falk ont eu un dîner romantique ensemble, malgré le fait qu’elle était fiancée, puis ils ont reçu un appel téléphonique indiquant que les sauveteurs avaient trouvé la cabane où les femmes avaient séjourné. Ils sont retournés dans la brousse et sont sortis pour voir la cabane où les femmes avaient séjourné samedi soir. Ils avaient allumé un feu à l’extérieur et avaient eu quelques moments de solidarité, mais ensuite Alice a dit qu’elle allait partir le matin avec son téléphone portable, qui était le seul téléphone portable qu’ils avaient.
Les femmes se sont battues physiquement au téléphone et Jill s’est retrouvée avec le téléphone. Ils se sont tous endormis, et dans la nuit, Alice a volé son téléphone et est sortie dans la brousse pour prendre la route de service vers le nord. Un inconnu la regarda partir puis la suivit. Falk et Carmen sont retournés au lodge, mais le sergent les a appelés et leur a dit que le corps d’Alice avait été retrouvé, juste à côté d’un arbre avec un serpent à l’intérieur, ce qui suggérait que Bree avait quelque chose à voir avec cela. Carmen et Falk ont détenu les jumeaux et ont appris que Bree avait trouvé le cadavre d’Alice, mais elle l’avait caché parce qu’elle pensait que sa sœur, qui souffrait de dépendance, l’avait tuée comme une forme de vengeance après la violence de la nuit précédente.
L’observateur a été révélé comme étant Lauren, qui a repéré Alice partir avec le téléphone et a essayé de l’arrêter. Bientôt, la dispute a explosé lorsque les filles des deux femmes ont été intégrées au mélange. Margot avait été celle qui intimidait Rebecca, tout comme Alice avait autrefois intimidé Lauren. Les femmes s’insultent mutuellement, puis Lauren a agressé physiquement Alice. Ils tombèrent au sol et Alice se cogna la tête. Elle ne saignait pas, alors Lauren a pensé qu’elle allait bien et l’a laissée étourdie mais consciente de faire ce qu’elle voulait faire avec son téléphone. Lorsque Lauren s’est réveillée aux cris de Bree à cause de la morsure de serpent et que les femmes ont décidé de partir, Lauren a vérifié Alice à l’endroit où elle l’avait laissée, mais elle était partie, alors Lauren a supposé qu’elle était partie. Falk et Carmen ont découvert le rôle de Lauren dans l’affaire lorsqu’il a découvert le bracelet de Lauren enveloppé dans la fermeture éclair de la veste d’Alice. Ils ont couru pour trouver Lauren, mais ont réalisé qu’elle s’était enfuie vers la cascade pour se suicider par culpabilité. Falk a réussi à la bloquer jusqu’à ce que Carmen arrive avec un renfort, mais ensuite Lauren a sauté. Falk a sauté après elle et l’a sauvée. Carmen l’a aidé à sortir puis l’a embrassé sur le rivage.