Résumé de Fight Night et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Toews, Miriam. Une nuit de combat. New York : Éditions Bloomsbury, 2021.

Le roman est raconté par Swiv, huit ans, comme une lettre à son père absent. Dans la première partie, elle vit à Toronto avec sa grand-mère, Elvira, et sa mère, Mooshie, qui est enceinte d’un bébé qu’ils appellent Gord. Swiv a été expulsée de l’école pour s’être battue, et Elvira l’enseigne à la maison, enseignant des leçons excentriques comme « Comment creuser une tombe d’hiver » (9). Elvira est elle-même excentrique, mais aussi gentille et généreuse. Elle a récemment donné son pantalon de survêtement à un homme sans abri. Elle a perdu son mari et sa fille, la tante Momo de Swiv, par suicide. Elle dit qu’elle a survécu au chagrin en se demandant : « Qui puis-je aider ? » (15). Mooshie, quant à elle, est souvent en colère, probablement parce qu’elle est une mère célibataire enceinte qui essaie de joindre les deux bouts en tant qu’actrice.

Swiv accompagne Elvira dans un restaurant où elle retrouve une amie et écoute les deux femmes parler d’« aide à mourir » (35). Swiv explique qu’Elvira a grandi dans une petite communauté d’immigrants mennonites russes, dirigée par le chef de l’église, un homme tyrannique nommé Willit Braun. Elle était la plus jeune de 14 enfants et, à huit ans, elle était chargée de pelleter du charbon dans le chauffage de la maison. Adolescente, elle a fréquenté une école biblique aux États-Unis après la mort de sa mère, puis est retournée dans sa ville natale et a rencontré et épousé le grand-père de Swiv.

Un matin, Swiv se réveille pour constater qu’Elvira est tombée dans la cuisine. Elvira prend cela dans la foulée, riant alors que Swiv l’aide à se relever. Alors qu’Elvira est en convalescence, Swiv lui demande pourquoi Mooshie est « si bizarre », ce à quoi Elvira répond : « [She] est un combattant sur tous les fronts » (59). Swiv sait que Mooshie a « peur de perdre la tête et de se suicider » (60 ans), mais Elvira lui dit que cela n’arrivera pas. Le lendemain, Swiv et Mooshie vont se promener ensemble, et Mooshie dit à Swiv : « Nous avons besoin d’équipes. Nous avons besoin que les autres se battent à nos côtés » (71). Elle utilise l’équipe sportive préférée de Swiv et Elvira, les Raptors de Toronto, comme exemple de travail d’équipe.

La famille s’est écrit des lettres à la demande d’un thérapeute familial. Swiv demande à Elvira d’écrire une lettre à Gord. Dans la lettre, Elvira dit à Gord : « Tu es une petite chose et tu dois apprendre à te battre » (79). Plus tard, elle demande à Mooshie d’écrire également à Gord. La lettre de Mooshie contient des expressions de chagrin à propos de la mort de sa sœur, Momo, de la colère envers les hommes et le récit d’un rêve que Mooshie a fait d’être dans un hôpital psychiatrique. La lettre afflige Swiv, alors elle la cache au fond de son placard. Le lendemain, elle demande à Elvira : « Qu’arrive-t-il à un enfant si tous les membres de sa famille sont fous ? » (95).

Elvira dit à Swiv qu’elle doit se rendre à Scarborough pour rendre visite à son coiffeur car elle prévoit de faire un voyage à Fresno, en Californie, pour rendre visite à ses neveux. Elle demande à Swiv de lui réserver un billet d’avion pour le voyage. Lorsque Mooshie rentre à la maison ce soir-là, elle accepte de laisser partir Elvira, mais seulement si Swiv l’accompagne. Dans le bus pour Scarborough, Mooshie embarrasse Swiv en criant après certains hommes qui ne céderont pas leur place.

Dans la partie 2, Swiv et Elvira se rendent à l’aéroport. Ils sont assis sur le tarmac pendant un certain temps car l’avion a des « problèmes mécaniques » (136). Swiv commence à avoir une crise de panique et Elvira lui raconte une histoire pour la distraire. Quelques mois après la mort de Momo, explique-t-elle, Mooshie est allé en Albanie pour tourner un film. Elle était en deuil et inquiète pour sa propre santé mentale. Pendant ce temps, Swiv était seule avec son père, qui buvait beaucoup. Mooshie a eu une liaison avec un membre de l’équipe et a failli mourir en filmant une scène dans laquelle son personnage se noie. Elvira pense que c’était une sorte d’expérience de renaissance pour Mooshie. Quand elle est revenue, elle a parlé de l’affaire au père de Swiv et il l’a quittée. Elle a découvert plus tard qu’elle était enceinte, mais le père de Swiv ne croyait pas que le bébé était le sien. Elle s’est brièvement vérifiée dans un hôpital psychiatrique. Elvira déclare que les habitants de sa ville natale, comme Willit Braun, lui ont volé leur âme, ainsi qu’à Mooshie, et qu’ils « se battent » (160) pour récupérer tout ce qui leur a été pris. L’attaque de panique de Swiv diminue.

A Fresno, Swiv rencontre les neveux d’Elvira, deux « vieux hippies » (167) nommés Ken et Lou. Le groupe emmène un bateau sur un lac et Swiv craint que les adultes ne deviennent trop intoxiqués par le vin qu’ils boivent et qu’elle doive conduire le bateau. Plus tard, Swiv et Elvira emmènent la voiture de Ken dans une maison de retraite afin qu’Elvira puisse rendre visite à des amis et à la famille. Elvira tombe à la maison de retraite et se casse le bras. Swiv tente de ramener la voiture à la maison, mais elle cale à plusieurs reprises. Un adolescent s’arrête pour les aider et ramène la voiture chez Ken. Il est décidé qu’Elvira et Swiv devraient retourner au Canada immédiatement, car son assurance maladie n’est pas valide aux États-Unis

À leur retour, Elvira est à peine consciente, ayant subi une crise cardiaque, et elle est emmenée sur une civière à l’hôpital. Mooshie les rencontre à l’hôpital. Elvira est transférée aux soins intensifs et Mooshie entre en travail. Swiv fait des allers-retours entre sa grand-mère et sa mère. Après que Mooshie a accouché de Gord, qui est une fille, et s’est endormie, Swiv met le bébé dans son sac à dos et l’emmène voir Elvira. À sa demande, le tube respiratoire d’Elvira a été retiré. Mooshie arrive, cherchant Swiv et le bébé. Elle dit à Elvira qu’elle peut passer, qu’elle et Swiv et Gord iront bien. Elle dit qu’elle nommera Gord après elle. Dans le dernier chapitre, Swiv se souvient de toutes les leçons importantes que sa grand-mère lui a enseignées et lit à Gord la lettre qu’Elvira lui a écrite.