Ferdydurke suit l’histoire de Joey, un écrivain de trente ans aux prises avec sa propre immaturité. Le professeur Pimko transforme Joey en un adolescent de dix-sept ans en le « réduisant » et l’envoie dans une école. Joey a du mal à retrouver son âge adulte, se dégageant d’un béguin pour une écolière pour être entraîné dans la recherche de son ami Kneadus d’un ouvrier agricole idéal. Joey est entraîné dans une lutte de classe sur le domaine de son oncle, où Kneadus retrouve son ouvrier agricole, et ne s’échappe finalement que dans un faux amour avec Zosia, la fille de sa tante éloignée.
Au début du roman, Joey a trente ans et lutte toujours pour gagner en maturité. Joey commence à écrire un roman pour s’exprimer lorsque le professeur Pimko entre et le saisit pour le regarder. En rabaissant Joey, Pimko le transforme en un adolescent de dix-sept ans et l’emmène dans une école de garçons. À l’école, Joey se lie d’amitié avec Kneadus, un jeune violent qui déteste l’idéalisme et être catégorisé comme innocent. Kneadus aspire à un simple ouvrier agricole, et il attaque et détruit l’innocence de l’idéaliste Syphon, un autre écolier.
Le roman est interrompu par l’histoire de Filidor, un professeur de synthèse qui combat son ennemi juré anti-Filidor l’analyste. L’analyste brise la femme de Filidor et l’envoie à l’hôpital. Filidor synthétise alors l’amant d’anti-Filidor, et les deux acceptent de se battre en duel. Dans le duel, les deux hommes se tirent dessus, laissant les deux hommes follement fous.
Joey va vivre avec les Youngblood et leur fille d’écolière. Pimko le place dans la maison pour que Joey tombe amoureux de l’écolière et veuille rester un jeune. Joey tombe amoureux de l’écolière et semble pris au piège. Pour s’échapper, il dégrade l’écolière en piégeant un garçon moderne et Pimko pour qu’ils se présentent à sa fenêtre au milieu de la nuit en même temps. Les parents de la fille découvrent à la fois le vieil homme et le jeune garçon cachés dans la chambre de leur fille, et le résultat est une bagarre. Joey part, mais il est attaqué par Kneadus, qui emmène Joey à la recherche d’un ouvrier agricole.
Le roman est à nouveau interrompu par l’histoire de Filibert, un marquis qui, après une tournure des événements bizarre qui fait que tous les hommes d’un match de tennis sautent sur les femmes et les chevauchent, défie quiconque insultera sa femme. Cela se termine par la fausse couche de sa femme et l’embarras du marquis face à sa propre puérilité.
Joey et Kneadus découvrent que tous les villageois se sont transformés en chiens pour chasser les étrangers. Ils finissent par aller chez la tante et l’oncle de Joey. Là, Kneadus retrouve son valet de ferme, le valet. Kneadus se ridiculise en se liant d’amitié avec le serviteur. L’oncle est horrifié et prévoit de renvoyer le valet et d’expulser Kneadus. Kneadus prévoit de s’enfuir avec le valet dans la nuit, mais l’oncle interrompt le plan. Une bagarre s’ensuit, impliquant l’oncle et la tante, le valet, Kneadus et tous les paysans locaux. Joey s’échappe, rencontrant la fille de sa tante, Zosia. Incapable de faire face à la vérité sur ce qui s’est passé, Joey la convainc qu’il est amoureux d’elle et l’a kidnappée. Ils s’enfuient ensemble.