La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : St. Aubyn, Edward. Dunbar. Hogarth Shakespeare, 2017.
Dunbar est une romanisation moderne du Roi Lear de Shakespeare. Il raconte l’histoire d’Henry Dunbar (Lear), l’ancien chef formidable d’une entreprise mondiale de médias. Dunbar vieillit et souhaite prendre sa retraite. Ignorant les conseils de son avocat, Wilson (Kent), Dunbar confie bêtement la garde de son entreprise à ses deux filles aînées, Megan et Abigail (Goneril et Regan). Florence (Cordelia), la fille cadette et sa préférée, s’est détournée de l’entreprise familiale il y a un an. Elle a plutôt choisi d’élever sa famille dans un petit ranch du Wyoming. Pour Dunbar, cela ressemble toujours à une trahison personnelle. En représailles, Dunbar choisit d’ignorer Florence dans la division du pouvoir et donne toutes ses actions à ses sœurs. Il congédie Wilson pour ne pas avoir approuvé ses actions.
Megan et Abigail voient leur opportunité et frappent. En colère envers leur père pendant des années de favoritisme et avides de pouvoir, ils profitent de l’éloignement de leur père de Florence et font équipe avec l’ambitieux médecin de famille, le Dr Bob (Edmund), pour expédier Dunbar dans un sanatorium de l’Angleterre rurale. Là, il est mis sous sédatifs puissants et fait essentiellement captif. Avec le vieil homme à l’écart, les trois ont maintenant une voie claire pour reprendre son empire financier. Le roman commence après que tous ces événements se soient déroulés, à l’acte III de la pièce originale.
Henry Dunbar, le magnat autrefois puissant, ne passe pas une bonne semaine. Trahi par son médecin et ses deux filles aînées, il se retrouve coincé à Meadowmeade, un établissement psychiatrique de l’Angleterre rurale où les infirmières le traitent comme un vieil homme sénile et l’engourdissent quotidiennement avec des médicaments. Son seul ami à l’hôpital est un ex-comédien alcoolique nommé Peter (le Fou). Mais Dunbar n’a pas encore fini. Avec l’aide de Peter, il s’échappe de l’hôpital. Heureusement, ses filles ont annulé toutes les cartes sauf une : une secrète avec un montant illimité. Maintenant, il n’a plus qu’à rentrer à Londres et reprendre le contrôle du Trust. Le seul problème : il est à des kilomètres et des kilomètres, pris au piège dans le désert extraterrestre de l’Angleterre. Après avoir partagé une pinte de bière dans un pub local, Peter et Dunbar échappent au personnel de l’hôpital, à leurs trousses, et se séparent. Dunbar commence la longue randonnée enneigée à travers les sentiers autour du lac jusqu’à la prochaine ville locale où il espère appeler un taxi.
En attendant, Florence essaie de savoir où se trouve son père. Elle appelle Abigail, qui ment et lui dit que leur père est dans un confortable hôpital de soins en Suisse. Abigail et Megan se moquent de leur sœur idiote alors qu’elles sont allongées dans leur lit, avec le Dr Bob entre les deux. Les trois complotent comment ils prendront le contrôle de Dunbar Trust. Ils taquinent le Dr Bob et Megan le mord délibérément trop fort sur le mamelon. Il se retire dans la salle de bain pour se recoudre et s’émerveille de la méchanceté de Megan. Il a accepté leur pot-de-vin d’un siège au conseil d’administration et une augmentation significative de salaire en échange de la déclaration de leur père mentalement malade et de son renvoi. Il se calme en pensant à la façon dont il doit juste jouer à leur jeu un peu plus longtemps et à quel point il aimera les trahir à la société de médias Unicom qui envisage de racheter Dunbar Trust.
Dunbar se fraye un chemin à travers les forêts de Cumbrie, perdant lentement son emprise sur la réalité. Pendant ce temps Megan et Abigail, qui ont appris son évasion, se rendent à l’hôpital où ils harcèlent le personnel. Ils sont informés de Peter, qui est retourné à l’hôpital, et l’emmènent dans un pub local où le Dr Bob le drogue et ils le soudoient avec du whisky. Peter laisse finalement échapper que Dunbar est en route à pied vers la ville voisine de Nutting. Megan et Abigail torturent Peter en mettant le feu à des parties de son corps. Ils sont aidés par leur ancienne équipe de sécurité militaire, Kevin et J. Megan, qui est veuve, est devenue sexuellement attirée par J. Kevin et J se dépêchent de Nutting pour trouver Dunbar. Megan et Abigail prévoient de l’envoyer dans un sanatorium à sécurité maximale en Suisse d’où il ne s’échappera jamais.
Florence sonne dans les hôpitaux de toute l’Europe et de l’Amérique du Nord, à la recherche de son père. Elle apprend par Jim Sage, l’ancien pilote de son père, que ses sœurs sont à Manchester. Avec l’aide de l’ex-avocat de son père, Wilson, et de son fils Chris, qu’elle a toujours aimé et qu’elle aime en retour même si elle est mariée et a des enfants, elle enquête sur les maisons de retraite jusqu’à ce qu’elle trouve celle dont son père s’est échappé. Là, elle apprend son évasion et le suicide de Peter après qu’il ait été torturé par ses sœurs. Le personnel de l’hôpital a informé la police britannique, qui recherche ses sœurs dans le cadre d’une enquête imminente. Ravie de cette nouvelle mais sachant que ses sœurs ne seront pas arrêtées si facilement, Florence se dépêche de retrouver son père avant ses sœurs.
Mark, le mari séparé d’Abigail (duc d’Albany), est fatigué des abus qu’il a subis de sa femme et accompagne Florence, Wilson et Chris dans leur mission pour retrouver Dunbar. Florence et Chris ont des chances d’agir sur leur amour, mais se retiennent, même si cela leur fait mal de le faire. Perdu dans les bois, gelé et à moitié fou, Dunbar rencontre une étrange figure dans les bois : un pasteur solitaire nommé Simon (Edgar) qui l’aide à trouver refuge dans une grotte. Pendant ce temps, deux hélicoptères survolent les bois à la recherche de Dunbar : l’un avec le personnel de Megan et Abigail, l’autre avec Florence et ses alliés. Jim, qui pilote l’hélicoptère ennemi, aperçoit Dunbar caché sous un rocher. Il contacte d’abord Florence, pour lui donner une longueur d’avance. Megan et Abigail essaient d’abord de s’y rendre en limousine, mais leur ancien chauffeur, George, fidèle à Dunbar, les conduit dans la mauvaise direction et Florence obtient leur premier. Dunbar ne la reconnaît pas. Elle guide son père froid et délirant dans l’hélicoptère chaud et en sécurité.
Dans l’hélicoptère, Dunbar dort profondément. Florence insiste pour qu’ils le laissent se reposer. Ils retournent à Londres pour faire signer à Dunbar des formulaires importants. Plus tard, il reconnaît son plus jeune et ils partagent une réunion en larmes. Il lui demande pardon mais elle insiste sur le fait qu’elle était celle qui avait été fière. Elle aurait dû faire le premier pas depuis longtemps. Elle veut l’emmener chez elle dans le Wyoming, mais elle sait que le choix lui appartient. Dunbar insiste pour se rendre à New York et se préparer avec Wilson, qu’il a reconduit comme son avocat, pour la réunion cruciale du conseil d’administration de jeudi.
Megan et Abigail sont furieuses contre leur sœur pour avoir d’abord rencontré leur père. De retour à New York, Abigail continue de coucher avec J, qui n’a jamais rencontré quelqu’un comme elle et est amoureux pour la première fois. Elle fait semblant de pleurer après avoir fait l’amour et lui demande de lui faire une faveur. Il dit qu’il fera n’importe quoi. Le lendemain matin, on annonce qu’Unicom rachète Dunbar. Le Dr Bob les a contactés de l’intérieur, mais personne ne sait que c’était lui. Abigail panique – tout dans leur plan va mal – et pour couronner le tout, elle est tenue responsable du suicide de Peter. Elle est recherchée par la police britannique. Megan, cependant, est plus préoccupée par ses propres plans sinistres. Elle informe Kevin, l’autre agent de sécurité, que J la fait chanter et exige qu’il soit tué. Kevin organise un petit-déjeuner avec J mais J voit son reflet dans la bouilloire et se défend avec un samouraï sur son mur. Alors que Kevin est mourant, il apprend que Megan a demandé à Kevin de le tuer. Furieux, J jure de se venger de Megan.
Pendant ce temps, Florence ne se sent pas bien. Dunbar se prépare pour la grande réunion du conseil d’administration le lendemain avec Wilson pour défendre le Dunbar Trust contre le rachat d’Unicom et la menace de privatisation de Megan et Abigail, mais ses plans sont mis de côté par le changement soudain de santé de Florence. Elle vomit du sang. Une ambulance arrive et elle est transportée à l’hôpital. Le médecin informe Dunbar que Florence a été empoisonnée. J, sur les ordres de Megan, lui a tiré dessus avec une fléchette empoisonnée alors qu’elle et son père se promenaient dans Central Park. C’est pourquoi Megan voulait que J soit éliminé : pour effacer toute preuve de son lien avec le crime.
Au lieu d’être à la réunion du conseil d’administration pour persuader les actionnaires de rester fidèles à l’entreprise qu’ils ont contribué à forger, Dunbar est à l’hôpital, pleurant le déclin de sa fille bien-aimée. Il propose de donner ses reins, son foie, ses yeux, n’importe quoi pour sauver Florence mais le médecin dit que ça ne marchera pas. Tout son système est empoisonné. Elle va mourir. Chris, son amour, est assis à côté d’elle, la regardant respirer. Dunbar a le cœur brisé. Il apprend le suicide de Peter de Wilson et demande à Wilson si c’est vraiment ce à quoi le monde est arrivé – tout a été détruit. Wilson, le sage observateur, dit que même si tout tombe en poussière, la vérité vit à travers ceux qui n’ont pas peur de la dire.