La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Murphy, Julie. Boulette. Balzer + Bray, 2015.
Dumplin’ s’ouvre sur Willowdean Dickson à la fin de sa deuxième année de lycée. Sa meilleure amie est la belle et mince Ellen Dryver et elle travaille au restaurant Harpy avec l’école privée Bo. Quand l’été arrive, Willowdean et Ellen vont au travail, à la piscine ou se prélassent simplement en écoutant ensemble les disques de Dolly Parton. Willowdean remarque qu’une fissure se forme dans sa relation avec Ellen au moment où elle perd sa virginité au profit de son petit ami, Tim, et Willowdean est incapable de lui donner des conseils tirés de son expérience personnelle. Pour aggraver les choses, Ellen a une nouvelle amie de travail, Callie, qui est capable de converser avec Ellen à propos de cette nouvelle étape de sa vie. Callie et Willowdean ne s’aiment pas activement, mais Ellen continue de traîner avec eux deux.
Alors qu’Ellen se rapproche de Callie, l’attention de Willowdean se tourne vers le beau Bo, et à la surprise de Willowdean, il fait un geste et les deux commencent une aventure estivale. Lorsque Willowdean se rend compte que Bo a caché le fait qu’ils vont fréquenter la même école à l’automne et que plus elle passe de temps avec lui, plus elle se sent gênée par son corps de taille plus, elle coupe le relation amoureuse. Les choses restent silencieuses pendant quelques mois alors que Willowdean se lance dans un voyage de découverte de soi et d’épanouissement personnel. En cours de route, elle commence à sortir avec un joueur de football, Mitch, qui lui convient mieux selon leurs tailles physiques, mais qui ne lui donne pas les papillons que Bo fait. Elle doit choisir entre une relation épanouissante avec Bo qui ne manquera pas d’induire le ridicule ou une relation avec Mitch qui serait plus acceptable selon les normes des autres.
La saison des concours commence, ce qui signifie que la mère de Willowdean, Rosie, est en état d’alerte pour tout ce qui concerne les concours. Elle est également souvent épuisée car elle travaille à temps plein dans une maison de retraite. Les deux s’affrontent constamment sur la santé et le poids, mais Willowdean est surtout habitué à cela. Cependant, ils apprennent encore à faire face à la perte de la sœur de Rosie, Lucy, qui a vécu dans la même maison avec eux jusqu’à sa mort d’une crise cardiaque inattendue en décembre dernier. La chambre de Lucy n’est toujours pas nettoyée. Au cours d’une tentative de nettoyage de certaines de ses affaires, Willowdean trouve quelque chose à laquelle elle ne s’attendait pas, un formulaire vierge de Miss Teen Blue Bonnet. Sa mère était une gagnante dans les années 90, ce qu’elle ne laisse jamais Willowdean oublier, mais Lucy était en surpoids et détestait soi-disant le concours autant que Willowdean. Peu de temps après avoir trouvé le formulaire, Willowdean décide de faire ce que Lucy n’a jamais fait et entre elle-même dans le concours.
Willowdean ne s’attend pas à ce qu’elle ait des adeptes lorsqu’elle entrera dans le concours. Millie Michalchuk, une fille insouciante beaucoup plus grande que Willowdean, décide de réaliser son rêve de participer au concours et convainc deux autres filles fréquemment victimes d’intimidation, Amanda et Hannah, de faire de même. Willowdean ne veut pas être la raison pour laquelle ces filles sont encore plus harcelées et souhaite qu’elles ne se soient pas inscrites à cause d’elle. Ce qui la dérange le plus, cependant, c’est qu’Ellen s’est également inscrite pour participer au concours. Ellen voulait la soutenir lorsqu’elle s’est jointe à sa meilleure amie, mais Willowdean exige qu’elle abandonne parce qu’Ellen est la candidate parfaite au concours et que c’est censé être son truc. Ellen est offensée que Willowdean s’attende à ce qu’elle ne participe pas, la rapprochant de Callie et déclenchant une bagarre entre les deux qui dure jusqu’au concours lui-même.
Avec l’aide de la mémoire de Lucy et de ses amies drag queen à The Hideaway, Willowdean, Millie, Amanda et Hannah s’entraînent à se pavaner, à se sashayer et à se questionner sur des questions d’entrevue en préparation du grand jour. La seule à prendre le concours très au sérieux est Millie qui a toujours rêvé d’être couronnée Miss Teen Blue Bonnet. Elle a falsifié la signature de sa mère afin de participer et Willowdean se rend compte que s’infiltrer dans le concours ne concerne pas seulement elle-même. « Dumplin' » emmène les quatre filles dans un voyage de découverte d’elles-mêmes alors qu’elles explorent leurs raisons individuelles de participer au concours en premier lieu. Millie gagne l’approbation de ses parents, Amanda trouve la confiance nécessaire pour rejoindre l’équipe de football et Hannah rend sa mère fière.
À la fin de la soirée de concours, Willowdean comprend enfin que même si elle est grande, elle est précieuse et mérite le bonheur, tout comme les filles plus petites et plus jolies. Après des mois à remettre en question sa valeur et à se refuser le bonheur avec Bo, elle quitte le concours dans sa robe rouge élégante et moulante et se dirige vers Harpy’s pour le retrouver.