Dragonwings est un roman historique de l’auteur Laurence Yep qui a remporté le Newberry Award. Dans ce roman, Moon Shadow vient en Amérique pour être avec son père, Windrider, de leur maison dans l’Empire du Milieu. Alors que Moon Shadow et son père luttent pour survivre dans un pays hostile, ils trouvent en quelque sorte le temps de se concentrer sur leurs rêves. Windrider a lu sur la machine volante que les frères Wright ont construite et pense qu’il peut en construire une meilleure et voler. Moon Shadow lutte aux côtés de son père alors qu’ils construisent tous les deux leur rêve et travaillent pour survivre aux catastrophes naturelles et causées par l’homme. Dragonwings est un roman de la communauté asiatique du début des années 1900 et de l’esprit qui les a empêchés d’abandonner leurs rêves.
Moon Shadow n’a jamais rencontré son père. Windrider est parti faire fortune en Amérique avant la naissance de Moon Shadow. Par conséquent, Moon Shadow est excité lorsqu’un parent éloigné vient et lui dit que Moon Shadow doit voyager avec lui en Amérique pour vivre avec son père. Le voyage en bateau est très excitant, mais pas aussi excitant que de mettre le pied au pays de la montagne dorée et de rencontrer le père dont il n’a entendu que des histoires.
Pendant les premières années de sa vie en Amérique, Moon Shadow vit avec son père dans la blanchisserie qui appartient à l’oncle de son père et à plusieurs amis et parents. Moon Shadow accompagne son père pour faire les livraisons et ramasser le linge sale. Lorsque Moon Shadow est plus âgé, il se voit confier la tâche de collecter les sommes dues à l’entreprise. Au cours d’une de ces sorties, Moon Shadow est battu et volé par son cousin accro à l’opium. Windrider s’en prend au cousin, menaçant de le tuer, mais est arrêté par le gang auquel appartient son cousin. Cela oblige Windrider et Moon Shadow à s’éloigner de l’entreprise ou à subir des représailles de la part du gang.
Windrider et Moon Shadow emménagent dans une écurie derrière l’ancienne grande maison d’une femme blanche. Cette femme blanche est très gentille et veut tout savoir sur la culture de Windrider et Moon Shadow. Cette femme a également une nièce qui se lie d’amitié avec Moon Shadow. Avec le temps, ce quatuor devient un groupe d’amis très unis, pique-niquant souvent ensemble et faisant voler des cerfs-volants. Pendant ce temps, Windrider devient obsédé par l’idée de construire une machine volante afin qu’il puisse un jour voler comme un dragon. Pour aider son père, Moon Shadow écrit aux frères Wright, un ensemble de frères qui ont construit leur propre machine volante quelques années auparavant. Les frères Wright envoient des schémas et des cartes à Windrider pour l’aider avec sa propre machine.
Un matin, un grand tremblement de terre frappe. Moon Shadow se tient dans la cour et regarde tous les bâtiments autour de lui s’effondrer. Quand c’est fini, Moon Shadow et son père commencent à entendre des voix venant des décombres. Avec l’aide de leur logeuse, Moon Shadow et Windrider commencent à déterrer les survivants. Ils apprennent tout au long de la journée que l’armée est arrivée et que le gouvernement a déclaré la loi martiale. Cependant, les militaires pillent plus que les pillards qu’on leur a demandé d’arrêter.
Moon Shadow et son père déménagent dans le parc du Golden Gate où de nombreux autres survivants de la ville se sont rassemblés. Après quelques jours, cependant, le gouvernement arrive et force les Asiatiques à se déplacer. Ils déplacent les Asiatiques plusieurs fois d’un endroit à l’autre, leur faisant craindre qu’ils ne soient plus autorisés à s’installer dans leur partie de la ville. Les dirigeants se soulèvent ensemble et font face au gouvernement, les forçant à permettre aux Asiatiques de rentrer chez eux. Le bâtiment de la Société est reconstruit et l’activité de blanchisserie reprend. Windrider annonce qu’il envisage de s’éloigner pour pouvoir se concentrer sur la construction de sa machine volante.
Pendant trois ans, Windrider et Moon Shadow vivent dans une grange, travaillent à des petits boulots et construisent leur machine volante. Au moment où la machine est prête à voler, le cousin revient et vole tout leur argent. Windrider apprend qu’ils sont sur le point d’être expulsés par le propriétaire sans aucun moyen de déplacer la machine volante. La Compagnie apparaît ce dernier jour et aide à déplacer la machine volante au sommet de la colline où Windrider est capable de la faire voler au-dessus de la vallée. Malheureusement, l’une des ailes se casse et le Windrider s’écrase. Windrider survit et apprend de l’épreuve que la famille est plus importante. Windrider retourne dans l’entreprise pour travailler le jour où il pourra amener sa femme en Amérique.