Dragonquest est l’histoire de la façon dont toutes les factions d’une planète liée à la tradition se rassemblent pour trouver une solution plus permanente à une menace mortelle que la vaillante bataille menée par des dragons cracheurs de feu et leurs cavaliers héroïques.
La planète Pern est menacée non seulement par Thread, une infiltration redoutée de l’espace qui brûle la flore et la faune, mais aussi par des frictions entre les seigneurs détenteurs au pouvoir et entre les dragonmen lourds d’Oldtime et les progressistes actuels dirigés par F’lar de Benden Weyr. F’lar est un réformateur modéré. T’bor colérique est son seul allié. Les dragons se transportent eux-mêmes et leurs cavaliers à travers l’espace instantanément – une expérience effrayante appelée « éclatement d’entre les deux » – et communiquent par télépathie entre eux et avec les cavaliers à qui ils sont « impressionnés ». Actuellement, la défense contre Threadfall exige des dragons qu’ils charment en l’air et des équipes au sol humaines pour s’assurer qu’aucun n’a réussi à traverser et à s’enfouir dans le sol. F’lar sait qu’il doit y avoir des moyens plus efficaces.
Le demi-frère de F’lar, F’nor, est blessé lors d’une attaque par des dragonniers et soigné à Southern par le dragonnier Brekke, assistant de la méchante et séduisante Weyrwoman Kylara. Brekke est capable de parler aux dragons en plus de son Wirenth. F’nor découvre un nid de nouveau-nés de lézards de feu, et lui, Brekke et son adoptif Mirrim sauvent et impressionnent quelques-uns. Les dirigeants se demandent si les roturiers qui les gardent comme animaux de compagnie pourraient ne pas ressentir l’amour unique que les dragons donnent et reçoivent. Par accident, ils tombent sur un équipement scientifique ancien qui donne l’espoir de mettre fin au fléau de Thread. Kylara se lance dans le commerce des dragons pour se venger de quiconque lui a fait du tort.
Un certain nombre d’événements convergent : un « écrivain à distance » (télégraphe) est inventé, assurant des communications rapides à travers Pern. Threadfall hors programme dans le Weyr du Sud révèle des larves qui semblent protéger la végétation; ceci est prouvé expérimentalement à Benden Weyr. Montrant son lézard, Kylara sème l’inimitié parmi les Lord Holders lors d’un mariage de gala, où toutes les différentes options pour combattre Thread se réunissent et s’affrontent. Threadfall galvanise tout le monde sauf T’ron, qui se bat avec F’lar, le blesse gravement, mais est vaincu, conduisant à l’exil des Oldtimers et une chance pour le Nord d’embrasser la grande image de F’lar. Pourtant, cela reste difficile à vendre. Certains exigent une expédition vers l’étoile rouge, mais cela est impossible sans une étude approfondie et interdisciplinaire et une coopération entre les juridictions
Kylara aliène sa Prideth, qui entre en chaleur en même temps que Wirenth de Brekke, entraînant la mort tragique de deux reines. Brekke devient suicidairement déprimé et F’nor abandonne tout le reste pour s’occuper d’elle. Les Lord Holders observent à tour de rôle l’étoile rouge à travers un ancien » téléspectateur » (télescope) et espèrent qu’il pourra fournir les données aux courageux dragonniers à envahir. Les œufs de la reine Ramoth éclosent et le mineur Lord Jaxom en impressionne un, inspirant ses camarades nobles à se disputer sur ce qu’il faut faire. Enfin, il y a des appels à l’élimination des coutumes dépassées. On découvre que les agriculteurs depuis des générations ont exterminé les larves en tant que parasites, empêchant ainsi Pern de devenir immunisé.
Pour empêcher son inestimable demi-frère de prendre le risque, F’nor et Canth se rendent au Red Star, où ils ont failli périr dans un maelström brûlant. En fin de compte, les larves non romantiques sont reconnues comme le salut de Pern, mais les dragons romantiques et leurs cavaliers sont destinés à briller.