La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Phillips, Julia. Terre en voie de disparition. Maison aléatoire, 2019.
Disappearing Earth commence à la fin de l’été sur la péninsule du Kamtchatka. Les sœurs Sophia et Alyona Golosovsky passent un après-midi d’août au bord de l’eau dans le centre-ville. Lorsqu’un homme étrange leur demande de l’aide avec une cheville tordue, les filles acceptent de le raccompagner jusqu’à sa voiture. Ils acceptent alors son offre pour un retour à la maison. Ce n’est que lorsque l’homme prend le téléphone portable d’Alyona dans la voiture et rate le tour des filles qu’Alyona se rend compte qu’elles sont en danger.
Après la disparition des filles de Petropavlovsk, la communauté est plongée dans la terreur. Des parents comme Valentina Nikolaevna refusent de laisser leurs enfants jouer dehors, en particulier à l’endroit où les filles ont été vues pour la dernière fois par une habitante, Oksana. Les habitants de la ville pensent qu’un étranger est le plus susceptible d’être responsable du crime et commencent à travailler avec acharnement avec la police pour trouver le ravisseur des filles. Oksana, qui promenait son chien le jour de la disparition des filles, ne se souvient que d’avoir vu un homme blanc à l’allure étrange conduire deux jeunes filles dans un véhicule noir bien entretenu. La police n’est pas en mesure d’utiliser ces informations pour résoudre l’affaire.
Au fil du temps, la communauté doute de plus en plus du rapport d’Oksana, estimant qu’elle a travaillé avec la police pour concocter l’idée d’un enlèvement. Valentina, cependant, déterminée à faire partie de l’affaire, forme une alliance avec l’enquêteur clé Kolya Ryakhovsky. L’enquête s’égare alors sur le père séparé des filles Golosvosky, ne portant finalement aucune piste productive. La police est désabusée, assurant à la communauté qu’elle fouillera la rivière pour retrouver les corps des filles dès l’arrivée du printemps.
Pendant ce temps, les communautés du Nord ne peuvent s’empêcher de comparer les filles Golosovsky à la disparition de Lilia Solodikov près de quatre ans auparavant. En tant que jeune fille, Lilia était connue pour être sauvage et promiscuité. La communauté attribue sa disparition à sa propre folie. La police abandonne l’enquête après peu d’efforts, ce qui, selon sa famille, est dû au fait qu’elle est une femme autochtone. Malgré ces dynamiques, sa mère Alla est convaincue que Lilia a également été enlevée et très probablement assassinée. Refusant de croire à cette théorie morbide, sa soeur Natasha pense qu’elle s’est enfuie à cause de leur famille difficile. Pendant des années, elle aspire au retour de sa sœur, la cherchant partout où elle va.
Près d’un an après la disparition de ses filles Sophia et Alyona, Marina est en proie au chagrin et au désespoir. Elle accepte à contrecœur d’assister à un festival traditionnel du Nouvel An dans la ville septentrionale d’Esso. Là-bas, Alla s’approche d’elle, essayant de se connecter sur leur perte mutuelle. Marina, cependant, n’a aucun intérêt à former une alliance avec Alla, lui assurant qu’elle n’a rien fait pour manipuler la police comme le croit Alla.
Au cours de la deuxième journée du festival, une journaliste, Chegga, confronte Marina et l’interroge sur le cas de ses filles. Elle raconte à contrecœur les quelques détails qu’elle connaît par le biais d’Oksana. N’ayant jamais entendu toute l’histoire, Chegga a une révélation, reliant le crime à un ancien camarade de classe, Yegor, qui vit seul à Esso et se rend fréquemment dans la ville. Après une série de discussions, Chegga conduit Marina et Natasha chez Yegor. En regardant à travers les vitres de sa voiture garée, Marina aperçoit le charme du téléphone portable d’Alyona suspendu à son rétroviseur.
Elle appelle la police et explique ce qu’ils ont trouvé, les suppliant de fouiller son domicile. Après plusieurs heures, la police arrive. Ils trouvent Sophia, Alyona et Lilia toutes piégées dans la maison de Yegor.