Il s’agit d’un récit du projet de sauvetage des otages détenus en Iran, par des Iraniens en 1980. Cette tentative de sauvetage a eu lieu au milieu de ce qui était internationalement connu comme « la crise des otages ». Des étudiants universitaires iraniens ont pris le contrôle de l’ambassade des États-Unis et ont fait 66 prisonniers. Treize ont été libérés dès le début après des négociations. La principale raison de cette ligne de conduite était que la même ambassade avait été utilisée par la CIA américaine en 1953 pour restaurer le Shah au pouvoir en Iran. Il y a eu une révolution en 1979 au cours de laquelle les Iraniens ne voulaient pas que les Américains contrôlent l’issue comme cela s’était produit quelques décennies plus tôt. Ceux qui ont pris les otages violaient un accord international, même si ceux qui connaissent suffisamment l’histoire comprendront rapidement pourquoi ils ont empêché l’ambassade américaine de fonctionner en Iran pendant cette période. L’auteur est l’un des chefs militaires dominants du projet, un homme qui avait l’intention à la fois de planifier et de participer à cet effort. Le livre comprend un prologue ainsi que le déroulement habituel de l’histoire. L’œuvre est dédiée à la femme et aux filles de l’homme.
Les travaux commencent après qu’un plan a été élaboré par les spécialistes militaires. Parmi ces personnes figure l’auteur, le colonel Beckwith, qui représente l’armée. Il est emmené à une réunion à la Maison Blanche où les services secrets sont représentés par un homme qu’il trouve étonnamment jeune, le président et le vice-président sont tous les deux là, et il y a aussi deux généraux militaires et le secrétaire adjoint à la Défense. Chose intéressante, l’auteur décrit comment il réagit à sa propre tenue vestimentaire et à celle des autres.
Afin d’expliquer cela d’une certaine manière, l’auteur, dans le premier tiers du livre, propose aux lecteurs un historique assez complet de sa propre carrière militaire et de l’histoire de la Force DELTA. Le deuxième tiers montre les processus – à la fois sociaux et militaires – qui relient cet homme et cette unité à cette opération militaire particulière.
Le livre couvre tout l’épisode de l’histoire américaine. C’était assez loin dans le passé pour qu’il soit devenu sûr de divulguer l’information, mais c’est assez récent pour que de nombreux joueurs soient encore en vie et que l’ensemble des événements continue d’avoir une forte composante émotionnelle.