Le premier roman de Charlie Williams, Deadfolk, brosse un portrait troublant d’une ville anglaise appelée Mangel qui semble être dominée par des voleurs et des égorgeurs. Dans la tradition noire de la fiction sombre et violente, et en particulier du style appelé crime dur, ce roman est raconté par son personnage central et l’un des principaux criminels de la ville, Royston Blake. Il travaille comme portier au populaire Hoppers Wine Bar & Bistro, et au début, il semble être un genre assez sympathique, bien que clairement rugueux sur les bords. Le lecteur apprend immédiatement que la femme de Blake a été tuée dans un incendie à Hoppers et qu’il a été interrogé à propos de sa mort, avec un copropriétaire de Hoppers, Lee Munton. Il devient vite évident que Lee et ses frères, Baz et Jess Munton, sont en colère contre Blake, ce qui inquiète le portier. Blake est l’homme le plus grand et le plus fort de la ville, mais les Munton sont la famille la plus effrayante. De plus, Blake a « perdu sa bouteille » ou s’est ramolli depuis la mort de Beth. Une nuit devant le bar, Baz humilie publiquement Blake en le poussant et en le giflant, et murmure qu’il sait que Blake a tué sa femme. Les Munton commencent à suivre Blake dans leur camionnette, connue localement sous le nom de Meat Wagon, ce qui le rend encore plus nerveux. Tout en buvant avec ses deux amis, Legs et Finney, Blake montre comment faire un coup de tête quand il heurte accidentellement Legs, l’assommant. Cela crée un malaise entre les deux hommes, qui s’avère désastreux.
Blake décrit comment Lee Munton lui a ordonné de brûler Hoppers pour l’argent de l’assurance. Blake a demandé à Finney de faire le travail, mais Blake ne sait pas comment Beth est entrée dans l’endroit après les heures. Lorsque Blake demande à Legs des conseils sur la menace des Muntons, Legs lui conseille d’attraper Baz Munton seul et de le battre. Blake le fait, mais va trop loin et tue Baz. Il met le corps dans sa cave. Le lendemain, lorsqu’il descend pour se débarrasser du corps, celui-ci a disparu. Pendant ce temps, Lee Munton dit à Blake qu’il doit aider les frères à voler Hoppers, sinon ils diront à la police ce qu’ils savent du meurtre de Beth. Blake s’exécute, mais ils rencontrent le nouveau propriétaire, Fenton, qui dort dans le bureau. Quand il semble que les Munton vont tirer sur Fenton, Blake intervient puis s’enfuit. Les Munton ont volé quelque chose dans une boîte que Fenton veut récupérer. Il offre à Blake la demi-propriété de Hoppers s’il récupère cet objet, mais il ne dira pas de quoi il s’agit. Blake accepte et une série d’affrontements, de vols, de poursuites et de meurtres se produisent alors que les Munton, Blake et un homme mystérieux venu d’une autre ville se disputent tous pour obtenir cette chose que Blake appelle un « doofer ». Blake, qui est admiré par plusieurs femmes de la ville, reçoit de l’aide d’elles et de Finney. Finalement, Finney avoue à Blake qu’il a mis Beth dans le bar avant de le brûler, car elle avait une liaison avec quelqu’un d’autre. L’autre personne s’avère être Legs, qui est aussi celui qui a dit aux frères Munton que Blake avait tué Baz. Au milieu d’un fouillis de doubles croix et de mensonges, la poursuite du doofer se termine finalement dans un bain de sang. Blake en sort indemne, mais il ne fait aucun doute maintenant qu’il est tout aussi mauvais que les autres voyous et meurtriers du roman.