Sookie Stackhouse est une serveuse de la Louisiane rurale à la recherche de quelque chose de plus. Bien qu’heureuse, Sookie est différente de tout le monde car elle est télépathe. La concentration qu’il faut à Sookie pour maintenir la vie quotidienne et ne pas lire dans les pensées de ceux qui l’entourent est intense, et par conséquent, parfois, les gens autour d’elle pensent qu’elle est folle. Sookie gère cela du mieux qu’elle peut, mais aspire au jour où elle ne se sentira pas aussi isolée.
Un vampire débarque au Merlotte’s, le bar où travaille Sookie, et change sa vie. Fascinée par les possibilités, Sookie est ravie d’avoir un vampire à Bon Temps, sa ville natale. Les événements exigent que Sookie sauve le vampire des personnes cherchant à tirer profit de la vente de son sang, et Sookie vient à la rescousse, sauvant Bill le vampire des griffes des Rattrays, Mack et Denise. Réalisant qu’elle est incapable d’entendre ses pensées, Sookie est ravie à plus d’un titre d’avoir rencontré le séduisant vampire.
Alors que la vie quotidienne continue, des femmes sont assassinées à Bon Temps et elles ont des liens avec des vampires. Certaines personnes en ville se demandent si Bill a quelque chose à voir avec leur mort, mais Sookie est sûre de son innocence. Au fur et à mesure qu’elle passe plus de temps avec Bill et apprend à en savoir plus sur lui, Sookie comprend que Bill est fatigué de se déplacer d’un endroit à l’autre et ne veut rien de plus que de s’installer au même endroit et d’en faire une maison. Le frère de Sookie, Jason, est également suspect dans les meurtres, ayant été sexuellement impliqué avec les deux suspects à un moment ou à un autre.
Sookie s’implique dans la vie de Bill et rencontre d’autres vampires, des morts-vivants qui lui font parfois douter de son attirance pour Bill. Le patron de Sookie, Sam, joue également un rôle important dans sa vie, admettant finalement qu’il est attiré par Sookie, bien qu’à son avis, il l’admette trop tard. Sookie sent qu’il y a quelque chose d’inhabituel chez Sam, mais n’est pas sûre de ce que cela pourrait être. Ses pensées ne sont pas claires pour elle comme celles des autres; elle ne peut que ressentir ses sentiments.
La grand-mère de Sookie est tuée et il devient évident que le meurtrier cible des personnes impliquées avec des vampires. Sookie était la victime visée, mais le tueur avait surpris Gran seule chez elle. Sookie est plus déterminée que jamais à retrouver le tueur et à laver le nom de Bill Compton, ainsi que celui de son frère.
Sookie décide d’utiliser sa capacité à entendre les pensées des autres pour trouver des informations sur le tueur. Son talent est également utilisé par Eric, un vampire dans un bar de Shreveport. Sookie se rend compte que la capacité n’est pas un handicap comme elle l’avait pensé autrefois. La serveuse apprend beaucoup de choses sur les gens qui l’entourent, y compris la qualité des pensées qu’ils ont aussi. Le danger monte et Bill fournit à Sookie un garde, un certain musicien de Memphis décédé il y a de nombreuses années, ou du moins la plupart des gens le croyaient.
Les événements arrivent à un point critique et Sookie est seule; son garde du corps handicapé par un animal drogué laissé comme appât. Tendre la main à Sookie ne peut que ressentir les pensées de la personne qui a l’intention de la tuer, la haine noire rayonnant vers elle si profondément qu’elle peut presque la toucher. Sookie s’enfuit, essayant de s’échapper et est stupéfaite de découvrir que le tueur est René Lenier, un ami de la famille et ancien mari de sa collègue, Arlene. La sœur de René avait été impliquée avec un vampire et René l’avait également tuée. Maintenant, l’homme était déterminé à tuer toute femme qui envisagerait une relation avec un vampire. Sookie parvient à s’échapper, blessant René et le laissant dans le cimetière près de sa maison. L’homme est arrêté, après avoir avoué à la police.
Sookie se remet de sa bataille pour sa vie avec René et reçoit la visite de Bill à l’hôpital. Bill avait été à la Nouvelle-Orléans et avait été élu enquêteur du cinquième secteur. Les vampires étaient plus organisés que Sookie ne l’avait imaginé. Bill avait fait cela parce qu’il voulait garder Sookie à l’abri d’Eric, qui avait montré plus d’intérêt pour elle que Sookie ou Bill n’en avaient envie. Le fait que Bill travaillait maintenant pour ce qui équivalait au gouvernement vampire pouvait aider.
Le roman se termine avec Bill disant à Sookie que leur vie peut maintenant revenir à la normale, et Sookie se demande ce qui pourrait être normal.