The Headless Cupid de Zilpha Keatley Snyder est une œuvre de fiction. Un mystère se déroule dans une vieille maison habitée par une nouvelle famille, et les membres de deux familles doivent apprendre à s’entendre.
Jeff et Molly Stanley sont jeunes mariés. La femme de Jeff était décédée l’année précédente, le laissant veuf avec quatre enfants : David, onze ans ; Janie, six ans; et Blair et Esther « Tesser », des jumeaux de quatre ans. Le couple achète une nouvelle maison à Steven’s Corners, une petite ville rurale. Amanda, la fille de Molly issue de son premier mariage, doit arriver et s’installer chez elle avec sa mère et sa nouvelle famille.
La Old Westerly House est le cadre principal de l’histoire. Construite en 1895 par Old Man Westerly, la maison est devenue habitée par un poltergeist, ou fantôme bruyant, peu de temps après la construction de la maison. L’apparition du poltergeist est attribuée à la présence des filles adolescentes de Westerly, Mabel et Harriette. Le poltergeist était destructeur, jetant des pierres et provoquant un chaos général dans la maison. La pire chose que le poltergeist ait faite a été de décapiter le cupidon qui ornait le poteau de départ au bout d’une rampe sculptée à la main. La tête a disparu et n’avait pas été vue depuis de nombreuses années jusqu’à ce qu’elle réapparaisse après qu’Amanda et les enfants Stanley aient commencé à se plonger dans l’histoire de la maison et le surnaturel.
David Stanley est le protagoniste de l’histoire. David est un garçon moyen de onze ans. David est exceptionnellement brillant et mature pour son âge. David a grandi rapidement lorsque sa mère est décédée il y a un peu plus d’un an. Il était clair pour David qu’il devait aider son père avec les autres enfants et avec les tâches ménagères. David est également assez intelligent, ce qui reflète la profession de son père en tant que professeur d’université. Dans l’ensemble, David est un garçon bien élevé qui respecte son père et sa belle-mère. C’est aussi dans la nature de David de nourrir et de protéger Janie, Tesser et Blair.
David a le don de prémonition qu’il a hérité du côté maternel de la famille. David ne parle pas beaucoup du cadeau mais sait certainement quand quelque chose va se passer. Les autres enfants ont aussi des dons, notamment Blair qui est intuitif et peut communiquer avec les animaux.
Amanda arrive sur les lieux et est prête à rendre les choses aussi misérables que possible pour tout le monde. Amanda est en colère contre le divorce de ses parents, en colère d’avoir été éloignée de la ville et de sa meilleure amie Leah, et encore plus en colère parce qu’on s’attend à ce qu’elle vive dans une vieille maison au milieu de nulle part. Amanda, douze ans, qui est déterminée à étudier l’occultisme, fera presque n’importe quoi pour contrarier Molly et se venger de tout le monde, qu’ils aient ou non commis une offense contre elle.
Amanda tente de prendre les plus jeunes sous son aile et de leur enseigner la magie. David est assez vieux pour comprendre l’essentiel de l’intérêt d’Amanda pour l’occulte, et bien qu’il soit également intéressé, il est important de protéger les jeunes enfants.
Les choses tournent mal lorsque Jeff doit partir pour un voyage de trois semaines, laissant Molly à la maison avec les enfants. Soudain, le légendaire poltergeist de Westerly réapparaît, reflétant les actions enregistrées en 1896. Le poltergeist s’avère être Amanda, qui est prise en flagrant délit par David et Blair.
Une nuit, un événement surnaturel se produit qui n’a pas été prévu par Amanda. Des pierres et d’autres débris tombent dans les escaliers avec la tête de Cupidon perdue depuis longtemps. Amanda est maintenant convaincue qu’il y a vraiment un poltergeist. Amanda avoue.
David apprend que c’est Blair qui a jeté la boîte dans les escaliers. Blair avait été guidé par une fille fantôme qui lui avait dit où trouver la boîte et qu’il était temps que la tête de Cupidon lui soit rendue. Blair ne répond qu’à quelques questions et prétend ensuite ne pas se souvenir de ce qui s’est passé, laissant David se demander qui ou quoi vit vraiment dans la maison avec lui et sa famille.