La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : DeLillo, Don. Cosmopole. Scribner, 2004.
Cosmopolis se déroule à New York au cours d’une seule journée en avril de l’an 2000. Le roman est écrit à la troisième personne du passé et suit Eric Packer, le fondateur et directeur d’une grande entreprise financière, âgé de 28 ans. appelé Packer Capital. Au matin, après une nuit blanche, Eric décide qu’il veut se faire couper les cheveux. Il se dirige vers sa limousine, accompagné de Torval, son chef de la sécurité. La circulation est lente et il effectue son travail depuis des ordinateurs dans sa limousine. Dans la limousine, il rencontre son chef de la technologie, un homme nommé Shiner. Shiner, de manière troublante, exprime des doutes vagues mais profonds sur sa vie et son travail. La femme d’Eric, la poétesse et héritière Elise Shifrin, passe par hasard à côté de la limousine et ils prennent le petit-déjeuner ensemble. Ils sont récemment mariés et leur relation semble caractérisée par une certaine distance émotionnelle. Quand Eric retourne à sa voiture, il apprend que le directeur général du Fonds monétaire international, Arthur Rapp, a été assassiné en direct à la télévision par un agresseur inconnu. Eric est frustré par son incapacité à prédire la valeur du yen japonais, qui continue de s’apprécier malgré les attentes. Eric élabore des stratégies de trading autour de l’idée que la valeur du yen chutera de manière imminente.
Les prochaines personnes à rencontrer Eric dans sa voiture sont le chef des finances d’Eric, Jane Melman, et son médecin, le Dr. Ingram. Alors qu’Ingram effectue un examen médical sur Eric, Eric et Jane discutent du problème du yen. Jane encourage Eric à changer de stratégie et à accepter une perte. Cependant, la rencontre est détournée par une forte attirance sexuelle entre Eric et Jane. Après l’examen médical, Ingram dit que la prostate d’Eric est asymétrique. Le récit passe ensuite à une entrée de journal écrite par un homme appelé Benno Levin. Levin semble être un ancien employé de Packer Capital, et il vit maintenant dans un appartement abandonné et envisage de tuer Eric. Le récit revient ensuite à Eric. Il déjeune avec sa femme, Elise Shifrin, quand soudain, un groupe de manifestants fait irruption et jette des rats vivants dans le restaurant. Eric regagne sa limousine et y a rendez-vous avec Vija Kinski, son chef de théorie. Vija dit qu’Eric ne devrait pas modifier sa stratégie concernant le yen, car ce serait inauthentique et contraire à sa propre identité. Vija dit également qu’il n’y a pas de véritable ordre dans l’univers, mais Eric ne souhaite pas accepter cette idée. Les rues se remplissent bientôt de manifestants, qui semblent protester contre le capitalisme. Vija est méprisante envers les manifestants, mais Eric semble être intrigué par eux. Eric achète le plus de yens possible, soudainement saisi par l’envie de saboter les marchés mondiaux
Après le départ des manifestants et de Vija, Torval informe Eric qu’il y a eu une menace anonyme crédible sur la vie d’Eric. Ils ajoutent un autre garde du corps au service de sécurité d’Eric, et Eric dîne avec sa femme, Elise. Eric admet que sa fortune personnelle est en ruine et qu’il y a eu une menace crédible sur sa vie. Il dit que cela le fait se sentir libre. Cependant, Elise dit qu’elle considère leur relation comme essentiellement terminée. Après le dîner, Eric pirate la fortune personnelle d’Elise et la détruit. Il se rend ensuite brièvement dans une boîte de nuit avant de voir un cortège funèbre dans les rues. Il apprend qu’il s’agit d’un cortège funèbre pour son rappeur préféré, Brutha Fez, décédé très récemment d’une crise cardiaque. Après avoir regardé le cortège pendant un moment, Eric retourne dans sa limousine, mais avant qu’il ne puisse y entrer, un artiste de performance nommé André Petrescu se précipite vers Eric et lui jette une tarte au visage. Un peu plus tard, Eric parle seul à Torval et demande à voir l’arme de Torval. Eric tue Torval avec le pistolet puis jette le pistolet dans les buissons voisins.
Eric monte ensuite en limousine jusqu’au salon de coiffure. Le chauffeur, Ibrahim, l’accompagne à l’intérieur du salon de coiffure. À mi-chemin de la coupe de cheveux, Eric est pris de l’envie de partir, alors il le fait, emportant avec lui un pistolet appartenant au barbier. Eric tombe alors sur un groupe de figurants allongés par terre se faisant passer pour des cadavres. L’un d’eux est Elise, et Eric et Elise vont faire l’amour ensemble dans une ruelle. Un peu plus tard, Eric se fait tirer dessus depuis la fenêtre d’un immeuble abandonné. Il entre et trouve Benno Levin, de son vrai nom Richard Sheets. Levin explique qu’il a été licencié de Packer Capital après que le travail ait perdu tout sens pour lui. Il dit qu’il souhaite tuer Eric pour riposter contre le système capitaliste. Eric, cependant, n’est pas convaincu et pense que Sheets est simplement motivé par des troubles mentaux. Eric encourage Sheets à le tuer, et à la fin du roman, il est ambigu si Eric est vivant ou mort.