La version suivante de ce roman a été utilisée dans la création de ce guide d’étude : Gong, Chloé. Ces Délices Violents. Livres de Margaret K. McElderly. 2020. Première édition. Relié.
Le roman commence à Shanghai près de la rivière Huangpu où un monstre surgit, forçant quelques hommes des gangs rivaux à se suicider. Pendant ce temps, dans le club burlesque du Scarlet Gang, Juliette Cai rejette l’offre de Walter Dexter d’acheter le lernicrom. Roma Montagov arrive et avertit Juliette de la mort juste avant qu’un homme ne se déchire la gorge. Juliette renvoie Roma et son père lui demande d’enquêter sur ce qui s’est passé. Roma et ses meilleurs amis Marshall et Benedikt trouvent d’étranges insectes là où les hommes se sont suicidés et les emmènent chez un scientifique nommé Lourens. Il découvre que les insectes sont tous liés, mais pense qu’ils ne sont pas fabriqués de manière organique.
Plus tard, Juliette et Roma se retrouvent et Roma la convainc de l’emmener à la morgue afin qu’il confirme si l’homme du club est le même que celui de la jetée. Une fois à l’intérieur, de nombreux membres du Scarlet Gang commencent à s’égorger et les deux sont forcés de fuir. Pendant ce temps, Benedikt et Marshall trouvent un homme mort avec des insectes attachés à son cerveau.
Juliette affronte alors une propriétaire de bordel nommée Madame qui lui dit que les communistes croient que leur chef, Zhang Gutai, est responsable du monstre et de la folie. La cousine de Juliette, Kathleen, va chercher son adresse pendant que Juliette essaie de lui parler au travail. Elle rencontre à nouveau Roma et les deux échouent dans leur conversation avec Zhang Gutai.
Quelques jours plus tard, Juliette assiste à un bal masqué avec son père, Lord Cai, et rencontre le fils de Walter, Paul, qui est clairement épris d’elle. Roma l’avertit alors que la folie est contagieuse car de plus en plus de gens se tuent. Juliette promet à Roma qu’elle obtiendra une rencontre entre le Scarlet Gang et les White Flowers. Cependant, cela sombre rapidement dans le chaos lorsque le cousin de Juliette, Tyler, tire une arme sur Benedikt. La sœur de Roma, Alisa, essaie de lui arracher la gorge mais est assommée par Marshall et emmenée chez un médecin. Roma cherche désespérément à la sauver et demande à Juliette de l’aider. Voulant sauver son propre peuple, elle accepte.
Le lendemain, les deux se rendent chez Zhang Gutai et rencontrent son assistant, Qi Ren. Juliette trouve une lettre de quelqu’un appelé le Larkspur, le détenteur présumé du vaccin contre la folie. Après que Kathleen ait obtenu des informations sur Zhang Gutai, Juliette rencontre Roma à Great World, mais les deux sont obligées de courir lorsqu’elles sont poursuivies par des hommes britanniques. Juliette en tue deux après avoir appris que le Larkspur a envoyé les hommes. Ils se rendent à son supposé lieu de travail et trouvent une femme qui injecte des vaccins à des patients. Roma vole une des fioles et emmène Juliette à Lourens. Là, Juliette vole un sérum destiné à assommer quelqu’un et à le faire paraître mort pendant quelques heures. Lourens lui dit alors que le vaccin est fait de lernicrom que Walter fournit.
Finalement, Juliette se rend chez Paul et apprend que le Larkspur utilise un livreur nommé Archibald Welch. Elle rencontre à nouveau Roma et les deux trouvent Archibald à un endroit appelé Mantoue. Il répond à toutes leurs questions, révélant l’emplacement du Larkspur et le fait qu’il crée à la fois un vaccin et une fausse solution saline. Lorsque la police arrive, Juliette et Roma se cachent à l’étage et finissent par s’embrasser mais Juliette sent qu’il lui ment.
Plus tard, Juliette erre sur le territoire de la Fleur Blanche lorsque Roma la confronte. Elle exige de connaître la vérité. Il révèle qu’il a organisé une attaque contre les quartiers des serviteurs du Scarlet Gang parce que son père a menacé de tuer Juliette. Ensuite, ils se rendent au Larkspur et apprennent que Zhang Gutai est le monstre. Quand ils prévoient de le sortir, Tyler les voit ensemble.
Après avoir recruté leurs amis, Juliette et Roma envahissent le lieu de travail de Zhang Gutai et le tuent. Ceci, cependant, n’arrête pas la folie et Juliette se rend compte qu’il n’était pas le monstre. Benedikt en déduit qu’il s’agit en fait de son assistant Qi Ren. Ils se rendent chez Zhang Gutai et trouvent Paul qui fait vacciner Juliette avant d’admettre qu’il est le Pied d’Alouette. Qi Ren se transforme en monstre et se dirige vers la rivière pour libérer plus d’insectes. Juliette et Roma le suivent, mais Roma est attaqué par les insectes. Juliette domine Paul et le tue avant de vaincre Qi Ren, détruisant les insectes.
Cependant, quand les deux vont à l’hôpital pour voir Alisa, ils trouvent Tyler avec une arme sur son front. Afin de sauver Alisa, Roma et les autres, Juliette tire sur Marshall. Il est révélé plus tard qu’il lui a en fait volé le sérum et a fait semblant de mourir pour qu’elle puisse convaincre Tyler qu’elle était de son côté. Après avoir rencontré Marshall dans une maison sécurisée, Juliette apprend que Paul prévoyait de libérer plus d’insectes à sa mort et entend des cris du reste de la ville.